水利工地上，彭天翼(吴其江 饰)、宋赫男(孙爽 饰)和田宝亮(张维伊 饰)三人同下放改造的五七战士一起劳动。彭天翼抢着干重活、累活，对老教授楚忠良(王虎城 饰)也很照顾。楚忠良非常感谢彭天翼，委托彭天翼帮自己一个忙。从小在富裕家庭长大的宋赫男，实在有些忍受不了水利工程的艰苦劳动，跑到河边找彭天翼哭诉，看着往日娇滴滴的宋赫男如今这般委屈，彭天翼也十分心疼。

可大局当前，抱怨是无法改变现实的，彭天翼一边安慰宋赫男，一边鼓励，希望宋赫男能够坚持下来。多日的劳动让宋赫男身心疲惫，听着彭天翼的鼓励，精神仍旧不振。宋赫男与彭天翼聊完回到工棚，铁姑娘正在开会批评宋赫男，说她太过于娇气，下乡这么多年依旧改不掉自己身上的小姐脾气，彭天翼主动站出来，替宋赫男承担了错误，还向其他人保证，以后自己一定担起责任。

他们作为北京来的知青，会尽快适应艰苦的劳动和生活，并且有信心和能力将自己改造好。大家看着彭天翼真诚的态度，本来持有成见的众人都被感动，宋赫男对彭天翼也充满了感激。彭天翼离开知青点，间接地创造了罗永泽(林家川 饰)接触蒋欣童(马藜 饰)的机会，罗永泽利用职务之便，为蒋欣童一路开绿灯。

一次，袁清河把饭做糊，被罗永泽解除了伙夫的职务，随即安排蒋欣童接替袁清河的工作，罗永泽带有私心地安排，激怒了袁清河，两个人大打出手。