纪晓岚(张国立 饰)邀请县宫张万节(马子俊 饰)着便装与自己外出吃饭。席间，不明真相的饭馆老板在纪晓岚的询问下痛斥张万节花钱买官、鱼肉百姓。张万节羞怒交加却不好发作。送走纪晓岚后张万节下令逮捕饭馆老板以报当日蒙羞之仇。纪晓岚和小月返回饭馆，告知老板真相，老板深感大祸临头。

纪晓岚让其配合自己施计并保证其毫发无伤。面对前来抓捕老板的衙役，扮作乞丐的纪晓岚大骂张万节，被一同押走。张万节正欲对二人用私刑，小月赶到，张万节这才意识到自己中了计。纪晓岚建议乾隆(张铁林 饰)在江南开恩科选举人才。

小月跑到房梁上生闷气，纪晓岚只得也上房相劝，不想失足摔落。和珅(王刚 饰)前来探望，幸灾乐祸地表示皇上准派自己为主考官，纪晓岚后悔不迭。乾隆驾到，宣布小月为监督巡阅，以杜绝考场徊私舞弊。得到和珅指示的赵文龙贿赂考官左山傀(洪宗义 饰)安排考场作弊之事。

左山傀想到自己清白一生却毫无升迁机会深感不平，最终没能经受住诱惑。