郭姗彤将想要照顾刘秀(袁弘 饰)的阴丽华(林心如 饰)赶了出去，只是中风的刘秀虽睁着眼却说不出话来，郭姗彤十分愤怒。刘强和刘阳一起跟郭姗彤求情，此时邓禹(关智斌 饰)前来告知刘秀曾经有手谕，其身体告恙时由阴丽华带其回乡养病，郭姗彤则留在宫中主持掖庭事宜。

阴丽华安慰刘秀别害怕，自己会陪着他度过这次难关。阴丽华悉心照料刘秀，刘秀从之前只能点头到现在能起身走路，身体很快就康复起来，刘阳相信再过些日子刘秀定能骑马射箭，而他以后也要为刘秀分忧，这样刘秀就不必如此操劳了。

刘秀病危不在宫中，满朝文武唯太子马首是瞻，郭主提醒郭康当务之急做两件事，一是太子登基，二是刺杀刘阳，要知道人不狠，江山不稳，等大局已定，就没人能动他们郭家，同时提醒郭康不要告诉郭姗彤，现在能比的就是谁的心更狠。

郭康保证一定会办妥此事，不会留下蛛丝马迹。怕刘秀担心，阴丽华没有将宫中所发生之事告知，但刘秀还是知晓，毕竟独留郭姗彤和太子刘强在宫中，确实容易生变，刘秀也着实想念皇子们，于是宣他们从驾南巡狩猎。郭姗彤质问郭主到底瞒着自己做了什么，要知道刘强已经奉诏去了舂陵，虽说刘秀对郭姗彤无情，但郭姗彤却不能无意，问郭主要怎么才能罢休，只是这一切都已经晚了。

刘强和刘阳为了猎捕一只兔子，却不料遇上了老虎，幸得两人合力打退了老虎，正当大家庆幸时，出现暗箭，目标是刘阳，幸得刘强推开了刘阳，刘阳虽掉下山，但并无大碍。刘秀下令找出那名刺客，刘阳提出他也一同前去寻找，只是等他赶到时，刺客已经是一具尸体，还面目全非。

死无对证，如今还是暗箭难防，刘秀自责没能照顾好刘阳，阴丽华安慰刘秀说刘阳现在还好好的，再说太医说过刘秀不可再动怒。严子陵(马天宇 饰)决定出山辅佐刘秀，刘秀知道自己久病离京，导致民心不安，严子陵提出制定新政，安抚民心，同时安排官员下去巡视，刘阳跟刘秀提出其去推行新政，安抚民心。

刘强性格仁厚，只是受郭家外戚摆布太多，在治国方面跟刘秀有诸多不同，刘秀担心，邓禹和严子陵都觉得刘阳处事等各方面都更胜刘强一筹。刘秀返回宫中，赐婚阴兴(茅子俊 饰)和琥珀(戴君竹 饰)。阴丽华幼子刘衡突然夭折，阴丽华痛不欲生，为了安慰阴丽华，刘秀特地将刘阳召回。

阴兴察觉事情有异告诉琥珀，琥珀决定前往调查真相。