包拯(李川 饰)在厨房碰到一个偷吃东西的小孩子，他问小孩子为什么偷东西，小孩说饿了但是否认家里没有粮食，最后包拯跟小孩做交易，他给其拿了一大包吃的，让小孩带自己去他家看看，小孩答应了。包拯到了小孩家发现他们家米缸都是满的，但是家里另外两个孩子都饿得面黄肌瘦。

最后小孩跟包拯说了实话，他说这些东西都是安乐侯来做做样子的，家家户户的这些米一粒也不能少，否则百姓性命堪忧，而且家里的青壮年要么被抓去充兵，要么就是被安乐侯关进大牢，小孩说陈州百姓都不喜欢这个钦差大人来访，要不是钦差要来，很多人就不会被关进大牢，包拯这才想通为什么一连好几天都没有人来击鼓鸣冤。

第二天包拯和公孙策(初俊辰 饰)跟安乐侯辞行，他们自知查不出什么就决定回开封了，临行前公孙策让包拯把给安乐侯送的砚台拿出来，结果在安乐侯出手时包拯故意将砚台掉在地上摔碎，安乐侯大发雷霆扬言要把包拯拖出去杀了，公孙策立即为其求情，他提议把包拯关进衙门，安乐侯答应了，殊不知这些都是包拯和公孙策计划好了的。

第二天展昭(易柏辰 饰)找到白玉堂(黄新皓 饰)，他说包拯被关进大牢让白玉堂想办法混进去保护包拯，白玉堂没想到包拯竟然会做这样的牺牲，就在吃饭时故意不给钱，顺理成章地被关在大牢了。随后包拯和白玉堂等人被蒙住眼睛去做苦力，包拯在心里默默记住了所走过的路，检查时守卫给他们每人嘴里喂了一颗药丸，包拯偷偷吐掉了。

包拯终于知道了五千骑兵关押的地方，每一个吃了药丸的人都神志不清，做事任人摆布，包拯只能假装跟其他人一样。在牢房里包拯遇到一个跟自己一样没吃药丸的人，包拯对其非常好奇，旁边人跟包拯介绍说那个人曾经是陈州的一个大将军，包拯立马认出他就是郝将军，郝将军知道包拯不是坏人，牢房其他人也愿意把冤屈告诉包拯，包拯非常高兴。

晚上刘老八（牢房里的人）忽然浑身疼痛，包拯逼衙役去请郎中，如果犯人死在牢里他们也脱不了干系，很快衙役就把秦郎中找来了，秦郎中是外面的郎中，但是他一直免费为病人治病，因此口碑很好。第二天包拯等人又被带去做苦力了，郝江军让他不要看监管的天师，天师每隔一天都会杀死一个人，他还不知道包拯的真实身份只说让其小心。

刘老八受伤严重已经快不行了，他把大家的血海深仇都托付给包拯，包拯也保证一定会为他们洗刷冤屈，几天之后自然会有人来接自己。到了第三天包拯又去干活，这次他被天师选作妖孽，天师强逼着让人给包拯喂了一颗药丸，包拯顿时在地上难受地打滚。

公孙策这边去找安乐侯，他们准备把包拯接走，结果安乐侯却说包拯已经死了而且是喝凉水喝死的。公孙策得知包拯死去悲痛至极，他跑到牢房里活要见人死要见尸，结果到了之后衙役说犯人已经埋了，公孙策一口鲜血吐出晕了过去。

随后展昭把公孙策带回府里，到了晚上他去找安乐侯报仇，恰巧看到白玉堂的身影，展昭一路跟了过去，结果白玉堂还是故作轻松的说包拯被灌了药已经死了，展昭气不过要跟白玉堂决一死战，白玉堂说公孙策情绪不稳定今天不跟他打，他让展昭赶紧回去不然还得出人命，展昭立即赶出去了，结果到了之后才发现包拯并没有死。

原来白玉堂提前伪造成衙役的样子并没有把真的药物喂给包拯，包拯假装吃了药配合白玉堂演戏，天师以为真的练成了天魔军去向安乐侯报喜，包拯一路疯癫去找白玉堂，白玉堂趁机把包拯救走了。包拯平安无事，却没想到之前公孙策被刺客咬伤后感染了病毒。