因为煤市疲软，为了度过这次难关，这天，炎岭煤矿宣布停产。靳川(任程伟 饰)不听上级命令还是带领一队工人下了井，结果遭到矿长的训斥。此时，研究生毕业的刘云婷(陶红 饰)回家应聘，她希望回到炎岭矿。她向朋友靳川说了自己回炎岭矿的想法，但是靳川认为她是回来看炎岭矿的笑话。

矿工老胶皮号召矿工们去找矿长要工资。最后，靳川的父亲赶来平息了此事。靳川在河北联系了一个热力公司，人家要求半个月出煤，靳川毅然带队下井，云婷无法阻止，矿长也被气得心脏病发作，被送到医院抢救。最后，局长给了李矿长一部分指标。

因为矿长病了暂时不能回来主持工作，矿务局决定开会民主选举一名矿长助理，大家一致决定选靳川。