苏联专家忽然撤离钢厂，不但撤走了，还带走了所有研究成果资料。工人们眼睁睁看着苏联专家离去，只能是发牢骚，却又无能为力。苏联专家一走，钢厂没了指导专家。工人们情绪低落。厂长(范雷 饰)赶了过来，安抚工人们，宣布继续经营工厂。

就算少了苏联专家指导，工厂也不能落人于后。在厂长的 鼓励下，工人们恢复斗志，齐声欢呼。新疆马兰基地，负责建筑的战士们吃不饱饭，还要分一些粮食给科研人员。李响(李麟 饰)向张觉倒苦水，战士们每天干体力活，吃不饱饭还要从嘴里抠出一些粮食来，时间一长，军心动摇。

张觉从大局出发，严厉批评了李响一顿。科研人员负责制造原子弹，职责极其重要。张觉向住院的聂荣臻(曹克难 饰)求助，提起自己负责的基地出现粮食短缺危机，很多人还患上了夜盲症，这都是因为营养不良。聂荣臻听完张觉讲述的情况，立即打电话给上级部门，提出调拔一批粮食给基地。

通话结束，又有一个长官赶了过来，帮张觉打电话给海军部门，申请一批海带调给基地。张觉见两个同事都极积帮助他，感动万分向两人行军礼。郭永怀(李乃文 饰)回到家里，吃饭的时候见女儿闹情绪，于是训斥了女儿一顿。基地的战士们饭都吃不饱，女儿身在福中不知福，郭永怀心知不能再惯着女儿。

张觉拜访郭永怀，提议郭永怀加入原子弹研究。郭永怀面露难色，他一直不赞成制造大规模杀伤性武器。张觉提起了美国有原子弹，日本曾经遭受美国扔投两颗原子弹，死伤众多，震惊全世界。全人类都见识了原子弹摧枯拉朽般毁天灭地的威力，无不对原子弹产生了巨大的恐惧。

自从原子弹问世，没原子弹的国家提心吊胆，生怕哪天也遭到原子弹打击。中国研究原子弹，自然就是防止美国使用原子弹进行恐吓。郭永怀明白国际时局，但他还是不太愿意参与制造原子弹。张觉知道郭永怀喜欢看乒乓球赛，特意定了两张票送给郭永怀。

本届世界乒乓球赛，中国战胜了日本。郭永怀看完乒乓球赛后，激动万分打电话给张觉，同意参加制造原子弹。张觉带领郭永怀去基地，秦品元立下了军令状，一个月内必定造出火箭。1965年，11月5日，中国制造的“东风”火箭成功发射，引发全民沸腾。

秦子袊发现李响的施工队不重视质量，使用劣质水混泥。李响不听秦子袊批评，强行把秦子袊抗出了工地。张觉弄清事情原委，怒火冲天训了李响了一顿。李响离去后，邓稼先来找张觉，提出撤换李响带领的曾经参加抗美援朝的施工队。

在张觉不解的目光中，邓稼先拿抗美援朝举例，如果当初对敌挖倔的战壕质量也不过关，早就被美军的炮弹炸没了。