景山经济开发区副总指挥马其鸣(张嘉译 饰)突然被景山市委任命为下辖林河市的市委政法委书记，并被要求尽快上任。马其鸣只好带着不解和疑虑匆匆赴任。然而，他乘坐的轿车刚刚驶进林河市境内不久，就被一位叫苏紫的少妇和她的婆婆拦截。

她们哭诉苏紫的丈夫陶实不明不白地死在看守所，凶手童小牛却逍遥法外……林河市公安局副局长李春江(林龙麒 饰)正在医院探视重病的妻子，接到刑警大队长曾浩的报告，得知苏紫去拦截马其鸣。李春江大惊失色，急令曾浩迅速截回苏紫。

面对不认识自己的苏紫，马其鸣思索之后，没有亮明身份，也没有接苏紫的状子，而是转身离去。他的行为，令随行的秘书兼司机小田甚为不满。他们不知道，就在身后，一个不明身份的杀手驾摩托冲向苏紫……原《林河报》记者季小菲急于想知道苏紫拦车的结局，却被父亲老季反锁在家中。

季小菲心急火燎，却又无计可施，只好打电话找小田……市公安局防暴大队长胡权礼(冯谦 饰)向正在市内迎候马其鸣的常务副局长吴达功(赵小锐 饰)报告马其鸣未接苏紫的状子，这让吴达功长舒一口气。在接着开始的由市长孙吉海(尹国华 饰)主持的欢迎宴会上，马其鸣的低调表现，更让吴达功放下心来。

马其鸣则从宴会上几位关键人物的言行中觉察到陶实一案必有隐情，林河市社情复杂、暗流汹涌……李春江的妻子叶子荷被确诊为癌症，李春江却强忍悲痛和曾浩一起抓捕从看守所逃跑的了解陶实案内幕的朱旺子。可是当他们赶到朱旺子藏身的火锅店时，那个杀手又一次抢先一步惊跑了朱旺子，这让李春江意识到还有人在找朱旺子，而且嗅觉也很灵敏……孙吉海热情地将马其鸣介绍给百山集团的董事长童百山(修宗迪 饰)，童百山朴实的言谈和举止给马其鸣留下了很好的印象，两人相谈甚欢。

童百山还请求马其鸣尽快确定目前仍空缺的公安局长，以利社会稳定，而吴达功是最恰当的人选。马其鸣谨慎地未予表态……童百山心情愉快地回到公司，可是当手下告诉他朱旺子再次逃跑时，他勃然大怒……深夜，一把匕首从黑暗中飞向李春江家的窗户……