宁昇(是安 饰)偷换了金匮要略中的传位诏书，被当场捉住。宁昇急于见天盛帝(倪大红 饰)，天盛帝问他是否盼着自己早逝。天盛帝当日写了两份传位诏书，一份藏于金匮要略，由姚英和魏知保管，另一份存放于卧榻之侧，现在正在宁弈(陈坤 饰)的手中。宁昇偷梁换柱，还勾结宿卫军常氏旧部企图逼宫谋反。

天盛帝下旨将宁昇贬为庶人，韶宁和宁齐(曲高位 饰)为宁昇求情不要杀了宁昇。天盛帝便下旨将宁昇押入宗正寺，择日再审。宁昇自己解下头冠，问父皇是不是在常远当日进京之时就想好了此事，父皇忌惮闵国公的势力不敢杀他，却上演了一起装病的戏码，只是父皇今日构陷的却是他的亲生的骨血。

天盛帝劝宁昇莫要再狡辩，宁昇知道今日这一别，恐怕日后父皇不会再愿意见他，便拜别父皇，结果却突然举刀要行刺宁弈，幸得被侍卫控制。常贵妃(于明加 饰)为宁昇求情，天盛帝不为所动，看在常贵妃侍奉自己三十多年的情分上，降贵妃为采女，迁往北宫。

常贵妃请天盛帝赐她一死，声称宁昇的一切都是她怂恿，而她愿意替宁昇一死，来时她已饮下毒酒，决定回宫等死，以换取宁昇的性命。天盛帝感慨时至今日，她不像常氏女，倒像个母亲。常氏愿为宁昇伏法，天盛帝准她入皇陵安葬。

诸多皇子纷纷卷入夺嫡之争，帝京凶险难测，凤知微(倪妮 饰)向顾南衣(白敬亭 饰)坦言她想要逃跑，只是她又能逃去哪儿呢？燕怀石(徐剑 饰)去闵海拿回了闵海海盗分布图，想着凤知微能说服天盛帝去闵海，也是一条出路。凤知微也是这样想的，正想着要以何事作为引子名正言顺地离开帝京，如今有了这分布图，他们便可远走高飞。

王氏(王欧蕾 饰)劝宁乔回南疆去做那个清闲的王爷，可宁乔已经决定再也不会离开母妃半步，他选择留在帝京。陈绍一案过去许久，刑部也整得颇为规矩，天盛帝询问宁弈是否想过卸掉御史台一职，免得被这个职位拖累。宁弈称他任凭父皇差遣，天盛帝未料到宁弈竟如此听话。

此时魏知求见，带来了闵海海盗分布图。魏知认为如今闵海本地饱受常家和海寇勾结骚扰，苦不堪言，他建议派专员前往闵海联络，好让这些世家看到天盛帝剿寇的决心。天盛帝称有关人选还需考虑，在宁弈告退之时，说御史台一职非宁弈莫属。

宁弈知道凤知微怕皇家的争斗如同饿鬼抢食，所以想要逃跑，宁弈也怕，他怕不知哪一日，他就变成了争夺的恶鬼，只是不知到时候谁能超度他。宁弈劝凤知微走得越远越好，远离这腌臜之地。宁弈在凤知微的手上咬下牙印，凤知微想起之前她也这般在宁弈手上咬下牙印的画面，骂宁弈睚眦必报。

宁弈说凤知微要远行，他想要留点念想。宁弈与辛子砚(赵立新 饰)看姑娘跳舞，却把一名舞女看成是凤知微。宁弈心想父皇应是已经动心，差一个马前先锋献上这不败之策。辛子砚知道常海最宠信的是长子常忠义，他愿意去为天盛帝献策。宁弈认为应该让常忠义回京，在父皇脚下尽忠尽义，只是拿什么借口把他调回来，还需谨慎。

宁弈想着父皇动了要为韶宁遴选驸马的心思，韶宁是常家人，常忠义回来也应该是顺理成章的事。宁齐称他甘愿成为天盛帝的一枚棋子，誓死效忠父皇。天盛帝安排宁齐从明天开始去中书省阅看奏议副本。凤知微在宫中遇见韶宁，她想要躲开，可韶宁却堵住她的去路。

韶宁摘下手钏，是宁川(海一天 饰)于她金钗之年所赠，想用它换魏知的一件物什，凤知微说自己身无长物。此时宁齐前来，凤知微告退。关乎韶宁一生的幸福，宁齐问韶宁何人入她之眼。韶宁将手钏递给宁齐，称她惟愿用手钏以换魏知一片真心，宁齐答应为韶宁尽力一试。

辛子砚求见天盛帝，声称今日所奏之事重大，心里没底，所以先跟天盛帝打个赌。天盛帝说辛子砚是好大的胆子，问他赌什么，又拿什么赌。辛子砚想陪天盛帝投壶一局，赌注是一个人。辛子砚此番是向天盛帝进献削藩之策，需要机敏之人前去执行，如果他赢了，希望天盛帝降旨由他来选这个人。

如若是天盛帝赢了，他就亲自去做这个执行人。最终辛子砚赢了天盛帝，他举荐魏王宁齐前往闵海，他认为宁乔不但机敏，为人还老成持重，能忍常人所不能忍，是去闵海的最佳人选。恰巧此时宁齐前来觐见天盛帝，声称他为韶宁遴选驸马的人选。