圣诞之夜，美国北卡罗来纳州。州立外科医院心脏外科名医
钟立行到了工作的医院，给同事们派送圣诞礼物，BP机响了，紧急情况，患者露茜，七十岁，白人，两年前做过心脏移植手术，两周前突然出现了排异反应，钟立行冲进病房，病人需要二次移植，助理KEN把一份露茜签署的不接受体外循环、气管切开术和非人道救助的文件交给了钟立行，按照美国的法律这意味着他不能违背病人意愿展开急救。
露茜的丈夫苦苦哀求钟立行救救自己的妻子，说12月30号是露茜七十岁生日，听到露茜跟自己的妹妹是同一天生日，钟立行心中一震，下令先实施紧急救护，并向州器官移植中心紧急求助。此时救护车到达，州立公路发生车祸，一个脑部重伤的中国女孩被推进来，钟立行上前检查却发现是自己的妹妹爱行。
钟立行给妹妹做急救，但是他怎么努力，爱行还是死了。钟立行痛苦万分，然而更大的打击接踵而至。爱行生前签署了一份器官捐献文件，三名医生要解剖爱行拿走她的器官。钟立行无法接受妹妹死亡的事实，拚命阻止却无能为力，站在解剖室外看着妹妹的器官被一样一样的被取出来，送走，他几近崩溃。
随即助理来叫他，爱行的心脏已经紧急分配给露西，钟立行被妹妹的爱心感动，决定自己亲自来完成心脏移植手术。手术成功，钟立行把脸贴在露西的胸前，倾听着心脏跳动的声音感到些许安慰。露西的女儿赶到，大闹医院，质问钟立行为什么不尊重病人的意愿实行紧急救助，她母亲不需要什么人的心脏来救命，并要控告他和医院。
钟立行忍无可忍，愤怒地咆哮，告诉对方，那是他妹妹的心脏，随即脱掉工作服，扬长而去，他完全崩溃。此时，钟立行的大学同学，到美国开会的仁华医院的副院长
武明训找到钟立行，准备带他回国。中国.江东医科大学附属仁华医院。医院里，几个年轻住院医
麻醉科主任
一位孕期三十九周的孕妇被推到手术室，半小时前自然破膜，羊水二度污染，怀疑是宫内感染，胎心不稳，江一丹担任麻醉师，严如意主刀，罗雪樱做助理，开始实施紧急剖腹产手术。医药公司业务经理
林秀看到送来的只是两箱牛奶很不以为然，留下东西就关上了门。严如意和江一丹配合愉快，孕妇产下一男婴。孕妇被推出手术室后，严如意在走廊里告诉江一丹孩子是心脏主动脉反转，江一丹愣住了。婴儿监护室里，严如意和罗雪樱观察新生儿的情况，党委书记老院长
丁祖望与严如意已经离婚多年，丁海是他们的儿子。丁祖望看了看婴儿的情况，同意先养护，等孩子体重增加了再手术。严如意问起银行的事情，丁祖望摇头，他还得找别的银行试试。
严如意不满陈光远的世故，提起王冬又到外地做飞行手术，挖苦丁祖望说这就是你们的大红人，美国回来的博士后，心外未来的主任。严如意警告丁祖望儿子丁海就要到心外了，跟王冬能学什么，别最后弄的丁海跟徐达恺学，也离开医院。
丁祖望答应处理。江一丹回到家，看到保姆林秀把家里弄的一团糟，还私自留下了徐达恺送来的礼物，十分生气，斥责了林秀一顿，并让林秀把牛奶拿去扔掉，林秀很不服气。江一丹接到医院通知，因为暴雨要来，各科主任总值班。
江一丹饭也没吃，拿起包出门了。林秀之后打开牛奶箱子却发现了一个装满钱的信封。仁华医院的急诊大厅一片忙乱，护士长刘敏接到120的电话，车祸，至少五人受伤，伤员很快送到。武明训和钟立行走下飞机，武明训无意中看到也刚刚走出机场的王冬，心生疑惑。
救护车开到，一位出租车司机头部严重损伤，腹部受创。一个孕妇昏迷，情况不详。孕妇的丈夫昏迷。另一辆救护车赶来凑热闹，抬下一个五十多岁的心脏病发作的低钾妇女姚淑云。
自己赶到第一手术室，对出租司机同时进行脑部和心脏手术。严如意和罗雪樱接收孕妇，忙乱中，电话响，说心外的医生一个也找不到，王冬关机，曲主任也不在，严如意决定让下个月就跟心外轮值的丁海先上。刘敏在看护那位心脏病的低钾妇女。
顾磊来巡视，要求给她抽血样测血钾，加大了输液量。刘敏接到何大康的电话，让顾磊赶快到手术室，手术室人手不够。一个出租司机送来一醉鬼倒在刘敏身上，还吐了刘敏一身。刘敏让护士小马给醉鬼输葡萄糖，自己去换件衣服。
就在这个时候低钾患者突然出现不适，实习医生赶忙抢救，等刘敏赶到已经太晚了，病人死去。病人家属发疯一样的对刘敏大打出手，整个观察室乱成一锅粥。何大康及丁海等人给脑损伤和腹部受损的出租车司机做完手术，但是心脏却不能复跳。
武明训和钟立行乘车来到医院，刚到大门口，看到警车驶了进来。警察曹成刚第一个跳下来，武明训上前拉住他问什么事情。曹成刚回答接到报警，说急诊室有人闹事，死了人。说完就带着四个警察进了医院。武明训正要赶紧跟着进去，闪光灯一闪，武明训下意识的捂了下脸，回头寻找光源，看到记者叶惠林。