王延龄(冯国强 饰)找到陈世美(王梓权 饰)，他知道皇上已经把科举的事交办给陈世美处理，他暗示陈世美怎么做他知道，陈世美只得溜须拍马，说自己只是王宰相的一支笔。包拯(黄维德 饰)找到尹若朝，他怀疑连环杀人案与朝廷有关。而最能看清朝局的就是尹若朝了。

尹若朝告诉包拯，朝廷现在就像个马戏班，马戏班的猴子不听话，训猴人就想杀鸡儆猴，而陈世美有可能是鸡，也有可能是猴。也就是说，有人要借这三个人的命经过陈世美，或是皇上。入夜，陈世美和一干官员在酒馆里寻欢作乐，包勉来到，却不知深浅想结账，众人大笑。

酒宴散后，陈世美告诉包勉，在这里寻欢作乐的官员没有一个人自己掏腰包，自然有人给他们结账。并告诉包勉，他在上面已经打好了招呼，但要买一个肥缺要一千五百两银子。原来，包勉之所以和陈世美见面，是想跑个官。包勉犯难，拿不出这么多钱，只好先考虑一下。

这时，秦香莲(曹馨月 饰)带着两个孩子在街上走着，包勉上去攀谈了两句，却让陈世美看见，陈世美大惊失色。陈世美坐着马车回府途中，在车窗外看见秦香莲带着孩子来回打听，心中惴惴不安，这时，马车后冲来一名刺客，武功高强，陈世美的护卫不是对手，陈世美的手臂也挨了一刀，狼狈地逃回了府中。

公主见到陈世美遇刺受伤，不但不安慰，还骂陈世美是个癞蛤蟆，自己刚刚逃出了宫里的是非，就连陈世美也不让自己省心。包拯得知驸马遇刺，深夜赶到驸马府询问，陈世美却故意隐瞒了见到秦香莲的事情。王朝马汉找到包拯，分析刺客很可能不想要陈世美的性命，因为刺客武功高强，要杀陈世美，不可能只刺中臂膀。

包拯到会馆找到包勉，包勉已经喝多睡着了，包拯把他背回了家。子荣将驸马遇刺的消息告诉皇上，包拯之前说有人要杀驸马，皇上也将信将疑，现在不得不相信。皇上找到包拯询问案情，子荣也分析刺客并没有想杀陈世美，而是借陈世美警告皇上，皇上问包拯意见，但包拯不会这样先入为主查案。

皇上命包拯立即查出真相。包拯回到开封府找王朝马汉，却发现二人还在睡大觉，愤怒的包拯让二人另谋高就。秦香莲又找到何生财家，何生财曾给他们寄过银子，秦香莲本想通过他找到自己的丈夫，但没想到何生财也死了。何生财误以为秦香莲和何生财有私情，就抓着秦香莲去了开封府。

包拯和王朝马汉正分析韩琦和驸马哪个嫌疑最大。衙役报告包拯何生财的老婆门外有人击鼓。包拯升堂，何生财老婆一口咬定秦香莲和何生财有染，她丈夫的死一定与秦香莲有关。秦香莲这时候说出前因后果，并说自己是在找丈夫岑旺祖。

包拯得知，秦香莲的丈夫也是湖北均州赴京赶考的举子，与其他三个被害人都是同乡，但在包拯等人掌握的名单里，却没有岑旺祖这个人。