故事是发生在社会动荡不安，风云测变的环境下。这天上海各界名流，有贩卖大烟土的的李先生(张浩饰 饰)，洪门长辈秦先生，还有清水(唐磊 饰)先生，马主任，法租界的毕哥斯等。此时这些人都齐聚在孟府的后花园内，但孟府的主人孟先生却迟迟未露面，孟先生是上海滩的土皇帝，但现在重病在床。

一应事务全部由孟府的管家九公(曾江 饰)出面。谈话间九公来到这里，全体庄严肃静。九公来到这里先提了有关李先生赌狗赌马的彩票一事，李先生俯首避而不语微微点头，最后告诉他证书明天就可以取了。紧接着秦先生上前寒暄，后把自己烟土在码头被劫的事说给九公听，希望得到处理当询问孟先生的病情时被九公打断，但九公答应帮他解决烟土丢失一事。

清水先生威胁孟家说日本的两艘航空母舰已停在吴淞口，并告诫他让孟府不要再为国民党制造枪支，九公打了几句哈哈，清水先生脸都绿了。之后又与法租界的“ 毕哥斯先生”达成协议，答应维护法租界的秩序，第二天榔头(廖凡 饰)带人把抢烟土的那批人找到后全给杀了，榔头是孟先生的外甥，上海滩的多半冤鬼都拜他所赐，榔头的妈妈是孟先生的大女儿，但经常吃药身形消瘦，没有人身自由被软禁在府中。

孟府中还有一个九公见了都毕恭毕敬的二姐(陈冲 饰)（孟先生的二女儿），实际现在她才是这个家的主人。大学生李木华(郑楚一 饰)在法租界的大街上指责孟府和一些大名门望族是帝国主义的走狗，结果被抓入狱，宁波老家的人得知这个消息后，慌忙想法前来解救，但他的未婚妻张碧蓝争吵着要来上海。

由于孟先生生命岌岌可危，故让远在美国的三儿子孟文禄(段奕宏 饰)回国。但回来的路上并非一帆风顺。