一直对谢家纱厂虎视眈眈的唐天一(王新军 饰)，终于找到机会，买下纱厂股东之一老吴的股份，作为自己正式进入谢家纱厂的第一着棋，踌躇满志。唐天一再以谢家纱厂前段时间同山本竞争中，因为设备上的劣势，而一度处于被动的理由，提出革新方案。

遭遇谢满棠(潘虹 饰)的反驳，唐天一只好退而求其次，要求将江东纱厂做为一个试验点，交给他管理。谢满棠怫然，会议开了个不欢而散，谢满棠知道唐天一来者不善，而唐天一也领略到谢满棠这个女人不好对付。徘徊在失业大军中数日，杏梅到码头找工作，却没办法同那些身强力壮的劳工争夺工作，更兼回家后，饱受继母(李勤勤 饰)的冷嘲热讽。

后来好不容易找到的一份工作竟然又是在荣升纱厂，谢满棠误以为杏梅是找她勒索的，怒从心起，告诉杏梅别痴心妄想了，在这里什么都得不到的。杏梅实在没法子只有到唐天一的喜乐门工作。谢满棠谎称自己病重将少亭骗回上海。

为了让谢少亭(张丹峰 饰)答应和魏婉莹(涂黎曼 饰)结婚，魏婉莹和谢满棠共同设置了一个局。