江南首富沈万三和吴中才子高启来到司马家。一家人正为李彬霸占房产之事犯愁。其女司马慧珠深知因自己参加过邪教而授人以柄，为不连累父母，留下遗书偷偷上山自尽，幸被秋菊相救。高启为此大感不平，随即拜见刘伯温(张志宏 饰)求其主持公道。

刘伯温深觉为难，李彬系朱元璋(唐国强 饰)爱将，战场上曾救过朱，且君臣有约：“元璋之剑不斩李彬”。无奈之中高启求见马皇后，恰遇秋菊将施耐庵写的告李彬的状纸递给马皇后。马皇后大为恼怒，诏告天下，凡达官贵人欺凌百姓者，一律严惩不待。

李善长(张彤 饰)劝侄子李彬注意收敛，李却认为皇帝不在京城，无人敢动他一根毫毛。但令他所料未及的是马皇后与刘伯温已设下计策整治他。高启拿了一张一万三千两银票送给李彬，求其放过司马一家另盖宅院。李彬收了银票却说钱也要房也要且不写收条。

刘伯温罪邀请众大臣到刑部公审贪官。李彬刚刚入座，听到刘伯温一声喝问：“李彬，你知罪吗？”