刘氏兄妹在天津组织了水火会，一为报家仇，二为雪国耻。时天津传出传教士将中国孤儿院的婴孩扢眼，剖心，活埋的消息，刘氏兄妹拘押了法国公使丰大业及其秘书西蒙，要求法国方面三天之内对此事作出解释。肃顺一方面教僧对法国人取硬态度，一方面又回京启奏皇上僧办事的无能。

幸李劝服刘氏兄妹以国家之利益为重，万勿入法国人圈套，造出个入侵中国的借口，刘氏兄妹终放走被押洋人，平息了事件。英法联军进攻京都，沿途抢掠，攻城掠地，很快已向京效通县迫进。无奈，咸再以急召请欣速返。欣接急召，犹豫未决，李再阵以其中利害，劝欣兄弟阋于墙，外御其侮，速遵旨返京。

咸终弃城北上逃避洋火，兰嘱咐太监释放四春返回民间。大火中，欣赶回京都，与兰隔火相对。