1964年，东北鹤松矿务局基建科技术骨干方云鹤(李健 饰)带领组员施工，突然遭遇矿井塌方。方云鹤紧急带领队员们撤离，虽然逃出生天，方云鹤还是在事故中双腿负伤，几个月都得在轮椅上度过。1964年是国际局势突变的一年，中共中央为应对国内外的严峻局势，从当年起转而加紧进行战备工作，在云、贵、川、陕、甘、宁、青等西部省区的三线后方地区，开展大规模的工业、交通、国防基础设施建设。

在“备战备荒为人民”、“好人好马上三线”的时代号召下，全国上下掀起一股踊跃报名，支援三线建设的热潮。省里积极响应党中央号召，召开领导班子会议，要抽调各矿务局的精干成员前去支援三线建设。林书记汇报，本来鹤松矿务局支援三线的小组指挥长非孟德耀(杨猛 饰)莫属，但最近孟德耀却因操劳过度，左眼视力严重受损，一时找不到更好的人员来顶替孟德耀。

给孟德耀做检查的医生林雨萍(黄曼 饰)建议他必须要做手术，当孟德耀得知手术后还得修养3个月，闷闷不乐。孟德耀的徒弟方云鹤，夏文忠(刘明瓒 饰)一起到医院来看孟德耀，两人一起逗孟德耀哈哈大笑，孟德耀也说要尽快做完手术，好去参加方云鹤和林雨萍的婚礼。

他们走后不就，林书记一行人就到医院来看望孟德耀，孟德耀试探省里是不是有什么重大行动，林书记嘴里不漏半点口风，只是让孟德耀好好休养身体，这就是他目前最大的责任。方云鹤找到未婚妻林雨萍，两人来到为大婚准备的新房。

虽然还只是毛坯房，两人却在房间里畅想着未来的生活，如何给房间摆放家具，甚至给未来的孩子都起好了名字，两人觉得一切充满了希望。林书记召开会议，商讨寻找合适的人选来代替孟德耀担当指挥长。会议到一半，孟德耀闯进会议室，强烈要求，无论如何他都要前去支援三线建设。

林书记拧不过孟德耀，只得同意，并委任他为指挥长，孟德耀提出要带上自己的得意弟子夏文忠。孟德耀找到夏文忠，告知他这个消息，夏文忠欣喜若狂你。夏文忠问及方云鹤是否同行，孟德耀说到方云鹤如今腿伤未愈，再加上马上要大婚，此次去大西南怕是来不及了。

孟德耀还特别交代，见到方云鹤的时候，一定不要提去大西南的事儿。方云鹤还是探到了风声，找到孟德耀，无论如何都要去大西南。孟德耀无奈只得答应，却担心林雨萍是否会放方云鹤走，毕竟一个月后就是他们的新婚。方云鹤却很有信心，林雨萍一定不会阻止他的。

果然，林雨萍得知方云鹤要去大西南，虽然为他高兴，却担心自己是否能同去。方云鹤打包票，只要她去写申请，肯定能一起去，林雨萍顿时开心。回到家中，林雨萍将这个消息告诉林母(郭慧 饰)，遭到林母强烈反对。