一次煤窑坍塌事故中，在内蒙插队的知青赵鹏辉(侯勇 饰)、郝解放(丁志城 饰)、李和平(于和伟 饰)三人结成了生死兄弟。时间一晃过去了十年，已经返城的赵鹏辉、李和平与何莹(姜宏波 饰)一起，来火车站迎接专业归来的郝解放，四人相见，分外高兴。但赵鹏辉的脸上却挂着一丝茫然，他不时忧虑的看向何莹。

郝的出现打破了何莹和赵鹏辉原本平静的生活——原来，在插队年代，郝解放走后门入伍后就一去袅无音信，和他热恋中的何莹承受不了情感的打击，想跳河自寻短见，被一只暗恋着她的赵鹏辉冒死相救，赵对何无微不至的照顾深深打动了何莹的心，两人慢慢产生了感情。

赵道出自己觉得各方面条件不如郝解放，所以一直将对何的爱深埋心里，这使得何倍受感动。返城后，两人共同度过了待业的艰难岁月，并产生了爱情。此时赵鹏辉刚顶替老父职位，在手表厂做了一名锅炉工，何莹仍在家待业。何莹找出当年插队时郝解放送给她的拉毛围巾来到郝家，想讲清实情。

遭到一直反对他们交往的郝母的冷遇，何莹得知解放不在，便把围巾交给了郝母，郝母看出何莹的意思，态度马上变得亲切有余。