上世纪九十年代，如日中天的中北通用机械厂突然发生了两个重大事件：中北厂生产的节能风机在井下出现故障，销售给日本的一批压缩机也出现了严重的质量问题，别有用心的日方樱洲重工提出了巨额索赔要求。中北一夜之间深陷危机，即将退休的老厂长杨玉林和副厂长江百川(于和伟 饰)一筹莫展。

而此时厂设计室副主任工程师沈晗(梅婷 饰)还在美国度假，女工王心洁写了一篇论文，请自己暗恋的职工大学老师周子强(沙溢 饰)指点。看似平静的中北厂已经面临了巨大的危机，招待所里住满了要求退货的客户，杨玉林的以酒谢罪，江百川在新闻记者面前的自信，都无法挽救中北的颓势。

此时的中北，已是山雨欲来风满楼了！