三年前，汤宁(蒋欣 饰)考上了哈佛大学的法学院，而她立志做一个正直、有良知的执业律师。可三年后，汤宁在毕业时却遇到了人生的第一个拐点，汤宁为此登上了回国的飞机，而这一切都因一封匿名信。汤宁的姑妈汤立群(吴冕 饰)正在家中数落她那个一无是处的女儿汤静时，突然接到了一个电话。

汤业集团的董事长钟克明(刘松仁 饰)一下车就被记者朋友们团团围住，原来汤业集团正在准备上市的工作，只要汤业集团成功上市，就会成为行业的龙头。钟克明不仅是汤立群的丈夫，还是海明事务所的创办人。挂断电话后的汤立群急急地告诉钟克明，汤宁没去他们在美国为她安排好的律师事务所上班。

与此同时，汤宁已经回到国内正在下飞机。法官周童(张译文 饰)是汤宁的发小，他等候在机场接汤宁。汤宁拒绝了汤立群在美国为她安排的工作，汤立群害怕汤宁回国争夺股权。汤宁在美国失去了消息，钟克明怀疑汤宁回国了，他赶紧安排老何调查汤宁的情况。

周童不解汤宁这回国了也不回家，就只是让自己开车载着她满世界地转悠，汤宁这是要看汤业集团发展到什么规模了。周童误会汤宁是要继承汤业集团，汤宁否认，因为她要做的事是律师。听汤宁这么一早，周童想起汤宁的姑父钟克明创办了海明律师事务所，而他以为汤宁这次是回来执掌海明律师事务所的帅印。

周童送汤宁回家，汤宁拿出她从美国带回来的一件艺术品。汤宁称那件艺术品似乎在告诉她，如果一个人藏着一个不可告人的秘密，那么他渐渐地就会变得面目全非了。汤宁询问身为法官的周童，一个父亲死了，留下了一大笔遗产。

可作为第一顺序继承人的孩子没有继承遗产，却是孩子的姑妈继承的遗产。现在这个孩子在什么情况下才能继承姑妈的遗产。汤宁去墓园祭拜父亲汤继业，继承法律师郑昊(刘恺威 饰)跟汤宁擦肩而过。周童听说汤宁要去天合律所应聘的消息时吃惊不已，因为汤宁是哈佛法学院的高材生，要去也是去她姑父钟克明的海明律所。

汤宁明确表示自己不会去海明律所，因为那封匿名信。汤宁将匿名信拿给周童看，而她需要周童的帮助。匿名信中说当初汤宁的父亲汤继业死后，作为第一顺序继承人的汤宁没有分到汤业集团的股份，可姑妈汤立群却独占了汤业集团的继承权，因此汤立群肯定是使用了阴谋手段霸占了本该属于汤宁的遗产。

匿名信的信封是天合所的，上面还有一个郑字的拼音。汤宁决定去天合所潜伏下来，调查真相。郑昊和兄弟戴波(赵峥 饰)作为原告和被告的律师负责方家姐妹遗产继承的案件。钟克明向戴波打听汤宁的情况，可戴波最近在忙方家姐妹的案子，根本没有时间跟汤宁联系。

但戴波告诉钟克明，他会找汤宁在美国的朋友打听情况。汤宁去天合所面试，郑昊却突然闯进了面试现场，还指责薛总扣他的工资。而汤宁在听到郑昊的名字时，联想着匿名信上的郑字时完全愣住了。汤宁成功被录取，她向薛总提出做郑昊的助理。

汤宁向郑昊做自我介绍，可郑昊却一副心不在焉的样子。方家姐妹的案子一直僵持不下，郑昊和戴波决定好好调解方家姐妹，结果却闹得不欢而散。郑昊还被方丽给骂了一顿。老何向钟克明汇报，汤宁确实回国了，现在在天合所做助理的工作。

钟克明交代老何盯紧汤宁并向妻子汤立群汇报这一情况。郑昊与汤宁去见方丽，郑昊告诉方丽，这是个下风官司，因为方燕是遗嘱继承人，因此方燕要是不愿让步，方丽是得不到好处的。汤宁在听到遗嘱继承人时十分激动，还打断了郑昊的话，郑昊为此有些生气。

戴波巧遇汤宁，得知汤宁在天合所当助理的消息后吃惊不已。