奉天殿上，朱元璋(李立群 饰)责问朱亮祖(徐少强 饰)陷害知县道同(刘德凯 饰)一事。朱亮祖希望朱元璋能够看在以前所建功勋的份上，宽恕罪行，甘愿像薛显一般，谪居外地，以俸禄供养受害人家属。朱元璋命人带上薛显，查实其曾奸宿军妻，私置和侵占良田，当庭判斩。

无奈之下，朱亮祖以“免死铁券”要求朱元璋赦免死罪。有武将出班求情，建议免除朱亮祖死刑，削职为民。随即，有数名武将为朱亮祖求情。有老将军不服，以功勋为由力保朱亮祖。迫于民愤，朱元璋当即判斩朱亮祖。退朝后，朱元璋在后殿召见番禺县师爷王怡宁，破格任命其为番禺知县，并准其在番禺县为道同建旌善亭，在亭上明确记载“道同为钦定称职官员”，以示表彰。

贫寒举子欧阳伦(富大龙 饰)从一百四十九名贡生中脱颖而出，以会试前十名的身份参加殿试。朱元璋问其对治理天下施以恩威并济赏罚必信的看法，欧阳伦认为，诱之以利，威之以刑，天下治也。他以训虎为喻，“以刑威为鞭，虎则无敢伤人；喂之以食，不使之过饱，虎则听命于人”。

这番政论颇得朱元璋赏识。适值安庆公主(胡可 饰)获准从贡生中挑选意中人选，她先在文华殿中看中一份答卷，礼部尚书告诉她该份答卷也是皇上最喜欢的。来到侧殿，安庆公主见到参加完殿试的贡生下殿，被其中一人的气质吸引。礼部尚书告诉她，对方是江浦贡生欧阳伦，刚刚在文华殿看到的答卷便是出自该人手笔。

礼部尚书向朱元璋禀报安庆公主的意愿，朱元璋大感忧虑，着令速速查明钦点状元欧阳伦是否婚配。