深夜忽然下雪了，焦裕禄(王洛勇 饰)顾不得自己肝疼，带领干部们去火车站分发救灾棉衣。离得远的爪营公社没分到，焦裕禄亲自挑担子带队去送。焦裕禄召开会议，劝阻办改为“除三害”办公室，由副县长张希孟任主任。并且提出要改正干部的作风问题。

可是另一边，老洪(高强 饰)到焦裕禄家送了一块牛肉，和孩子们的两只小野兔。张营公社，焦裕禄看到满是宰杀牛之后剩下的牛皮，王老四告诉焦裕禄所有的牛都让公社干部拉去宰杀吃了。焦裕禄跑去老洪的办公室看到一屋子的人吃肉喝酒，他的气不打一出来。

县委会议上做出了处分老洪等几个干部的决定，程世平劝焦裕禄放老洪一马，焦裕禄说处分老洪他很歉疚，但为了兰考人民，他还是要处分老洪。夜里，焦裕禄在办公室里拉起了老洪送他的二胡，回忆起了在东北的日子。那一天焦念重生病咳血，监工担心他得了传染病将他送走，焦裕禄为找小爷去找老洪帮忙。

老洪打听到焦念重被送到死人仓了，冒险带焦裕禄去死人仓，救出了已经奄奄一息的焦念重，还为焦念重请了医生开了药请了假。徐俊雅(颜丙燕 饰)跟徐母(盖克 饰)也劝焦裕禄，焦裕禄其实心中也很难过，但却未改变自己的态度。县委评给焦裕禄救济款，他推辞不要，其他常委看焦裕禄这么困难都不要救济，也提出不要救济款。