焦裕禄(王洛勇 饰)带着大伙骑着自行车顶着风沙前行，他亲自爬上黄河大堤寻找和记录黄风口。大伙围坐在风沙地上讨论起风沙的罪状，焦裕禄立志除风沙，治盐碱。在盐碱地上，老农告诉焦裕禄治盐碱地的办法：深翻压碱，焦裕禄很欣喜。

刘秀芝用沙底胶泥封固了丈夫的坟，这件事给了焦裕禄很大启发。刘秀芝的幼子掉进水缸淹死了，坚强的她一边劝着婆婆，一边仍然坚持工作。焦裕禄让徐俊雅(颜丙燕 饰)去寨子村住两天，安慰和照顾她，又让县委宣传部和民政局为王福强立碑，激励全县人民治沙斗志。

焦裕禄召集各公社干部，在王富强墓前召开治沙现场会，提出了以沙底淤泥封固、 “贴膏药、扎针”（用淤泥封固再栽上树）的战略治理沙丘，在全县掀起治沙热潮。治沙工地上焦裕禄与群众一起参加劳动，比老百姓干的还要多。

另一边，张小芳(姚文婷 饰)跟当地的姑娘们一样挑土筐却挑不动，惹来嘲笑，张小芳伤心的哭了。地委书记张申和省委副书记李胜祥来到兰考，焦裕禄下乡去了不在，李成趁机含沙射影的说焦裕禄坏话。泡桐树对兰考有大用处，焦裕禄到林业局查看泡桐苗畦，又遇到三位大学生，张小芳抱怨环境太艰苦，焦裕禄安慰她，表示自己将会做他们的支持者，鼓励他们发挥所学。