何惟芳(杨紫 饰)快马加鞭往家赶，想起出嫁前父亲对她的好，顿感希望在前，但没想到刘申的人比她先一步到了何家，斥责她顶撞婆母，不侍夫君，闹到公堂之上要和离，却只字不提刘家苛待于她，擅自挪用嫁妆。何父不解真相，误以为是牡丹过分逃家夜奔，答应与刘家一同寻人。

何惟芳心知自己已有家不能回，便趁四下无人之时，将一些钱帛留下，背着牡丹花骑着马来到悬崖边。之后刘申派出去的人在断崖边寻到属于何惟芳的一支步摇，觉得她已经坠崖身亡。刘畅(魏哲鸣 饰)不信，推测出是父亲刘申逼死了何惟芳。

从小到大，刘畅不曾忤逆父亲，小到衣食住行，大到交友应酬和娶亲此等人生大事，皆听父亲安排，然而这次，他决心不再当父亲的提线木偶，扬言死也不娶县主。刘申怒而对刘畅杖责，刘畅却强忍不松口，刘夫人疼子心切，哭着规劝刘畅娶县主。

刘申气急攻心，脸红倒地，气急败坏地说当年要不是因为刘畅任性妄为惹怒宁王(涂松岩 饰)，刘家便不会被贬谪至洛阳，与县主的这桩婚事是唯一能让刘家东山再起的机会。提及此事，刘畅有所动容，刘申当即安排人前往长安下聘，刘畅终于没有再言辞激烈地拒绝。

话说回来，何惟芳并没有坠崖，悬崖边上的步摇是她故意留下扰乱追查之人的视线，方便刘家人不再追查她的行踪。她在山野里寻得一处百姓人家，换上了粗布衣裳，又花钱托人将她偷偷带进了长安。何惟芳的母亲曾给她留下长安的一处房产名叫芳园，可她去叩门却得知这里没有高管家，小厮也不认她这个主人。

为在长安立足，何惟芳四处找店家打工，但很多店家都不敢招她这种没有户籍的人。一日，何惟芳看到一女子在偌大的酒肆上下忙活，便问她是否需要人手，女子果断拒绝了她，但店主却好心收留她在店里干活，并表示何惟芳若是愿意把玉算盘抵押给他，他就可以让官府的人帮忙给何惟芳办户籍。

何惟芳不傻，她要求店主立下字据。五娘对何惟芳满是敌意，故意撞她导致摔碎碗，又污蔑何惟芳手脚不干净偷钱，何惟芳据理力辨，店主王擎选择相信何惟芳。晚上何惟芳总觉得王擎夫妇不知在打什么算盘，不过眼下她还是决定先赚钱，多注意王擎夫妇便是了。

蒋长扬(李现 饰)拿下潜身在长安的清正社老大楚大郎，将大北的信交给楚大郎看，次日又让楚大郎在开元寺和大北见面，楚大郎终同意加入蒋长扬的麾下。有了这群有志之士，日后蒋长扬在西市便有了耳目，行事起来方便许多。转眼半月过去，王擎承诺的户籍之事并无着落，他居然还想染指何惟芳，说什么可以休了五娘让何惟芳当正房，日后这家产便是他们二人的。

何惟芳断然拒绝，然后被王擎往死里打，迫于王擎的拳头和暴戾，何惟芳只得先妥协答应。