蒋介石(王劲松 饰)对沈阳城外的驻守军官廖耀湘有知遇之恩。廖耀湘手握重兵，如果与范汉杰(胡亚捷 饰)的兵团相结合，蒋介石和范汉杰都认为可以扭转颓势，向共军发起反攻。范汉杰一直以来精读《剿匪手册》，被蒋介石引为知己，蒋介石保证尽自己最大的努力打好锦州之战，范正杰更是相信会战定会胜利。

卫立煌(赵亮 饰)一路火急火燎地坐车赶到机场，但蒋介石已经坐着飞机离开。卫立煌看着蒋介石所坐的飞机一脸无奈，不知道蒋介石想来就来，想走就走，到底是想干什么。卫立煌在回程途中得知蒋介石给了廖耀湘新的任命，且范汉杰也急匆匆离去，猜到范汉杰定是从蒋介石这里得到想要的东西。

蒋介石的飞机并不返航，而是直接往北平去。河北平山县西柏坡，毛主席和周恩来(刘劲 饰)一边吃面一边聊起军事，皆断言卫立煌和傅作义(陈逸恒 饰)将兵团当作自己立身的根本，定不会把主力填进东北的战场，那么蒋介石只能越级指挥不多的军队进攻。

1948年9月，傅作义府邸，蒋介石特意前来动员傅作义参加锦沈会战，毕竟如果东北还在国民党手里，那么华北也可高枕无忧。傅作义在蒋介石的劝说以及现在战争的形势下，有免死狐悲之感，于是答应出兵。东北野战前线指挥专列突然停下，林彪(于和伟 饰)告诉其他同僚，情况有变化，而且是很大的变化。

天津，唐沽军港，国民党大批军队已经进入，到处驾设起战斗堡垒。蒋介石此次东北之行，定下这样的策略。范汉杰在锦州，牵制住东北野战军的主力部队，候镜如的东进兵团，由葫芦岛向东进攻，廖耀湘的西进兵团由沈阳向西攻击，加上空军、海军协同，企图一战歼灭东北野战军主力，打开东北局面。

毛主席坐在椅子上一夜未眠，叶子龙(乔晟一 饰)给毛泽东(唐国强 饰)送来电报。毛泽东看完后，立刻让小伍倒一杯浓茶来提神，并且请恩来他们来开会。中央领导通过开会决定，韩先楚(王挺 饰)攻打义县的时间提前到明天，并且一天之内就要攻下义县，这样才能在敌军合围之前，为夺取锦州赢得宝贵时间。

韩先楚接到中央紧急攻打义县的电报，做好了大牺牲的准备，毕竟义县防守意志坚强，而我军却根本还没做好准备。林瑞表态决不允许有任何可挽救的伤亡出现，决定将炮纵的威力发挥到最大。第二天一早，国民党有人发现共军的战壕已经挖到城下，赶紧示警。

共军的炮火开始攻打义县，驻守义县的国民党军赶紧向范汉杰求援，结果求援不成，反遭训斥。卫立煌得知范汉杰表面答应支援义县，实际将义县作为弃子而让自己有更多时间加强防守，心里一直发寒。卫立煌直接告诉自己的下属们，自己一直不出兵的真正原因是国民党对自己的友军非常冷漠，如果自己出兵，将会是下一个义县。

韩先楚的部队在炮纵清除义县国民党防卫工事后发起进攻，却遭到国民党军队暗堡的扫射，大批战士被子弹打中，成片地倒下。朱瑞(李健 饰)在望眼镜里看到这一切，不顾战士的劝阻，前往最危险的五连指挥摧毁敌人的暗堡。义县之战，共军不到六小时就将国民党军一万多士兵全歼，炮火之猛烈和准确史无前例。

林彪收到义县被攻下的情报，要求亚楼让备战部的同志们出一份全军回去攻打长春的预案。蒋介石得知义县六小时就被攻下，本来要找范汉杰问罪，但范汉杰称这是战略放弃，本就是为了观察共军的实力，于锦州并无影响。蒋介石提醒范汉杰坚守锦州的誓言，这样大军才有取胜的机会。