向警予(胡静 饰)在纱厂里，看到了女工们的辛苦，于是帮着她们干活。在向警予帮忙之时，日本管事的人出现，正好看到一个小女孩在做工的时候打瞌睡，认定她是在偷懒，所以出手打那个小女孩。向警予看到女工被欺负，马上出头帮着跟日本人对峙，差点惹怒了日本管事的人。

盛梦男听到了动静，看到向警予跟日本人起冲突，马上过去说好话，这才让他们离开了。收工之后，向警予跟着女工去休息的地方，可那里一股霉味，她一闻到就忍不住吐了。每个女工干了一天的活，都累得双手起水泡了，向警予看了特别的心疼，可没想到他们吃的食物也是馊了的猪狗食。

向警予想阻止女工们吃不能吃的粥，可女工们必须靠这个填饱肚子，这让大家都没有办法，向警予也只能含泪喝下那难以下咽的粥。向警予心里为女工们的悲惨生活痛苦，可又一点办法也没有，她跟九姑娘聊了很多，想知道大家为何不选择罢工争取自己的权利，可大家都因为不敢而不能齐心对抗日本人。

这一夜，向警予整夜难眠，她想为女工们争取到合法的权益，她不能再看着女工们如此受苦。第二天一早，向警予得知厂里的玉娟嫂自杀了，她马上赶去看看情况。向警予看到玉娟的尸体时，玉娟的儿子还在尸体边上嗷嗷大哭，因为他已经一天都没有吃奶了。

向警予把孩子抱过去喂奶，喂完之后马上问玉娟自杀的原因，这才知道是老花娘往玉娟的篮子里放纱丝，让玉娟被木村给革除了。向警予知道真相，特别的愤怒，她必须去为玉娟讨回公道，所以她怂恿女工们跟她一起去找木村讨要说法。

向警予正气凛然地把老花娘诬陷玉娟的真相说出来，还把老花娘痛骂了一顿，要求木村对玉娟自杀的事情负责，给玉娟安葬费和孩子的抚养费。木村没办法答应向警予的条件，只能敷衍向警予，说要等老板回来了再决定。向警予回到休息处之后，就继续游说女工们反抗日本人，组织罢工行动，同时跟大家商量，将玉娟给安葬了。

九姑娘带着向警予去找徐大伯，想商量帮玉娟下葬的事情，徐大伯有些犹豫，在玉娟老公赶来后，他知道了玉娟的惨况后，才改变了主意。顾正红等农村来的几个壮汉，都主动告诉向警予，要帮着向警予去抬玉娟的尸体，帮忙安葬玉娟。

向警予把她的钱拿出来付安葬费，没想到他们都不肯收，就为了中国人的这个称呼，这让向警予特别的感动，所以请所有人喝酒，结果把自己给喝醉了。向警予回到家门口，听到女儿的哭声，马上跑上楼去，可没想到一到房间就醉倒睡着了。

九姑娘她们得知向警予还有一个孩子，就更感动向警予做的事情，一个个含泪回了工厂。盛梦男把向警予做的事情告诉蔡和森(隋咏良 饰)，让蔡和森不要怪向警予，而蔡和森则非常佩服向警予为女工豁出命的行为。向警予给玉娟下葬，没想到在桥上与结婚的周汉章(黄品沅 饰)和吴剑霞的婚车相遇，周汉章想用自己的权势，逼向警予让路，可没想到向警予寸步不让。

吴剑霞见花车被拦，下车来看情况，才知道是向警予挡在前面，于是用姐妹情指责向警予，没想到向警予却指责他们为虎作伥。周汉章被向警予的话激怒了，想要用武力逼走向警予，蔡和森只能威胁周汉章，只要周汉章敢动粗，他就去国民政府告周汉章。

蔡和森威胁之后，黄震鹏(姜峰 饰)也威胁周汉章，要把周汉章做的事情揭露出去，逼得周汉章没有办法，只能给向警予让路。向警予在安葬了玉娟之后，又带着九姑娘和招弟去见陈独秀(由立平 饰)他们，想要得到更大的支持，让陈独秀批准，借这次女工罹难事件，发起一次大罢工，敲响妇女运动觉醒的钟声。

陈独秀安排人员策划罢工事件，向警予则继续去厂里做动员，让所有女工为了自己的权利而斗争，参加大罢工。