邓小平到法国留学，因为没有学费到工厂去找工作，正好接触到蔡和森(隋咏良 饰)去宣传的共产党宣言很有共鸣，于是特意去蒙达尼找蔡和森。在蔡和森的家里，邓小平见到了黄震鹏(姜峰 饰)等人，也问了中国留学生多数信奉的无政府主义，他想确定蔡和森选的马克思主义，是否真的能救中国。

邓小平提出问题，向警予(胡静 饰)马上让黄震鹏现身说法，黄震鹏于是把他之前对无政府主义走火入魔，参加过各种无政府主义的活动的事情说出来。黄震鹏说明，无政府主义只是一种幻想，跟鸦片一样会让人产生幻觉，却不能救中国。邓小平不喜欢无政府主义，但他也觉得实业救国是一条出路，向警予马上把实业救国不能救中国的观点说出来，让邓小平知道他们是千辛万苦来留学寻找救中国的主义的，如果找了一条不能救中国的主义，等于是浪费了国家的栽培。

邓小平认同向警予的说活，他来找蔡和森就是想知道，马克思主义是否真的能救中国。向警予得知邓小平的想法，马上把其他人还回来的一些资本论以及共产党宣言的译稿给邓小平，让邓小平回去好好研究，帮助他找到自己的信仰。

蔡和森和向警予去逛街，给新婚的毛泽东(侯京健 饰)和杨开慧买礼物，向警予选了一张贺卡，想把早生贵子的祝福写在贺卡上寄回去给他们。向警予把礼物的事情说出来，想跟蔡和森说明，她也想生孩子了，想知道蔡和森的想法。蔡和森怕向警予既上学又生孩子辛苦，向警予不怕这种辛苦坚持要生孩子，他也高兴地赞同向警予的想法。

黄震鹏和陈绍休去找活干，在街上坐了一天也没有等到一份活，把他们无聊得都睡着了。蔡和森悄悄地走向黄震鹏和陈绍休，他们听到了动静，以为有人来了，马上拿起找活干的板，没想到是蔡和森。蔡和森跟黄震鹏他们问情况，这时有人来找他们干活，让他们去搬一些艺术品进仓库。

没有找到长期可以做的活，有一个可以赚钱的临时工，蔡和森他们也非常开心，很快就把事情做完领钱走人了。蔡和森干完活，马上就去书店找资料，一边看书一边记笔记，一下子就忘记时间了。书店的人都走光了，店员也要下班了，蔡和森这才知道他忘记时间了，只能把书本借回家去看。

向警予她们三人去纱厂做女工，累了一天回来，向警予又帮着年迈还每天跑远路去卖刺绣的葛健豪(吴冕 饰)捏脚，让她可以好好地享受一下睡一个好觉。向警予做完一天的事情，才觉得自己很疲惫，但看到和蔡和森的结婚照，幸福直接映上心头，让她忘记了所有的辛苦。

蔡和森很迟了才回家，他拿着自己赚的钱，舍不得买一块蛋糕充饥，只闻一闻就当自己吃饱开心地回家了。蔡和森开心地把赚的钱拿回家给向警予，向警予马上就担心起他来，不让他去干重活赚钱，还想帮他做饭吃。向警予想要起身时，被蔡和森按下了，向警予这才感觉到肩膀的酸疼，这让蔡和森很是心疼。

蔡和森不能让向警予天天干重活赚钱养他，他也想去工厂找活干，可向警予不让他去，因为她想蔡和森早点把资本论译出来。蔡和森也不想向警予那么辛苦，他不让工作一天回来的向警予帮他誊写译稿，可向警予不答应，他只能威胁要去扛面粉，逼得向警予必须早点睡觉。

为了让向警予少辛苦一点，蔡和森跟着别人在路边给人擦皮鞋，而那些擦皮鞋的人却非常的高傲，脚一抬让蔡和森擦皮鞋，擦完了就直接扔钱，完全看不起人，蔡和森为了赚钱也只能忍着。邓小平去找蔡和森，正好在路边看到了他，于是跟他请教自己看不懂的地方。

黄震鹏跑来找蔡和森，说明陈绍休吐血晕倒了，让蔡和森赶去看看。蔡和森走后，邓小平便帮着蔡和森，继续在原地给人擦皮鞋。陈绍休病得厉害，向警予他们都主张送陈绍休去医院，可医药费很贵，他们根本付不起，只能一边去筹钱一边把陈绍休送去医院。

陈绍休治病要一千法郎，黄震鹏他们只筹到一点钱，根本交不了医药费。黄震鹏跟向警予说章士钊到巴黎的事情，向警予和蔡和森马上就去找章士钊，让黄震鹏他们先去交钱给院方治病。章士钊捐了五百法郎，蔡和森和向警予想去华法教育会碰碰运气，没想到他们根本不管中国留学生的死活。

陈毅带着留学生在华法教育会抗议，正好碰到了蔡和森和向警予，这才知道陈绍休的情况，他只能把自己身上的钱全部捐出来。蔡和森他们赶回医院时，陈绍休已经奄奄一息，等着所有人到齐，跟大家告别才肯咽气。中国留学生在法国的生死问题，引发了蔡和森他们的深思，他们决定组织一场示威请愿，联合所有留学生向巴黎公使馆施压，逼他们正视中国留学生的生存问题。

向警予他们在巴黎公使馆请愿，陈公使不得不出面面对向警予他们，但把责任推得干干净净。陈公使让向警予他们去找华法教育会，向警予他们便组织学生，要往公使馆里硬闯，逼着陈公使和中国政府必须管留学生的死活，没想到这时警察来了。