娘(斯琴高娃 饰)和端午从穗儿(刘敏涛 饰)家回来走在路上，看到各种自己没有吃过的东西，总想给文孝(端午和新四的儿子)带点东西回去。但文孝对娘说，自己想吃山楂糕。于是娘马上跑去买。没想到在去小卖部的路上偶遇一个拣破烂的女人，蹲在地上拣地上的爆米花吃。

这女人竟然是失踪多年的灵芝(刘琳 饰)，母女二人不禁抱头痛哭。娘向灵芝问起孩子，灵芝说孩子早已经死了，正在此时，平顺(灵芝儿子)出现在她们面前，原来当年的臭臭改名叫做了平顺。灵芝慌忙支走了平顺。娘大惑不解，灵芝告诉娘，自己隐姓埋名多年，没有人知道她的过去，她现在的成分被划为了赤贫，平顺也非常优秀，所以她不能与娘相认，一旦相认，自己和平顺的身份便会泄露出去，平顺的前程也就会被彻底断送，她叫娘以后不要与她来往，娘理解灵芝的心情，黯然离去。

新四家以为娘走丢了，乱成一团。新四和端午找遍了整个街区，甚至还找到了树生家，但还是看不到娘的身影，急得像热锅上的蚂蚁。与灵芝的意外相见，给娘留下了深深的创伤，端午看出些端倪一再追问，娘始终信守自己对灵芝的承诺，只字不说。

娘有苦难言，想要把家里的粮食卖掉救济灵芝，遂急忙回到农村老家。穗儿也开始了自己的劳改生活。在劳改农场，她遇到了大奎(孙铁 饰)和苏婶。得到了一些关心和照应。