瑞云更名窦娥，嫁给了蔡婆婆之子蔡祥，新婚之夜，蔡祥病情转重。蔡婆婆请芦医生下药，本地泼皮张驴逼芦医生改了药方，使蔡祥服药后口鼻流血而死。张驴父子硬要帮蔡婆婆发丧，软弱的蔡婆婆不顾儿媳窦娥劝阻，接受了张家父子的帮助。

窦天章与陶伍(刘松仁 饰)同时金榜题名，陶伍为一甲，窦天章为三甲。昏庸的嘉靖皇帝只因陶伍的名字与民间传说的凶神相近，便把他贬为七品知县。而窦天章的名字使他觉得吉祥，便被破例授为翰林编修。性情偏狭的陶伍对窦天章暗生嫉恨，窦却毫不知觉。

恰好陶伍要去山南上任，窦天章便委托陶伍寻找女儿瑞云。张驴和他的父亲张老住进了蔡婆婆家，张老已娶蔡婆婆为妻。张驴强行与窦娥拜堂，窦娥誓死不从。