姚主任来找张丽萍(徐小飒 饰)，提出降她级的事情，毕竟现在苏扬(徐百卉 饰)决定承包饭店，她的方案获得通过，并被任命为经理，所以张丽萍降职为副经理。苏扬的方案得到姚主任的认可，于是他和苏扬签下承包合同。苏扬接手饭店后，恩威并施，宣布新的规章制度，并保证让他们按时拿到工资。

司梦南(任东霖 饰)得知苏扬去了大众饭店后很意外，于是找理由劝张丽萍离开大众饭店，免得两人见面再掐。可张丽萍不想离开，毕竟自己在饭店做了那么久早已经习惯。可司梦南坚持要她离开大众饭店，并找劳动局的人帮她找工作。苏扬让员工们换上自己以前做的蜡染服装，并定下了新的理念，让他们开始工作。

而饭店的偷奸耍滑太多，晚上苏扬还逮到了王大厨和岳姐(蒋林燕 饰)偷拿饭店东西。第二天苏扬召集员工，劝说他们不要贪墨饭店的物品，并宣布对于贪墨饭店公物的具体惩罚条例，众人被震慑，贪墨之风终于被刹住了。司梦南为丽萍找了自来水厂的办公室主任工作，可张丽萍嫌弃那地方没有油水，所以不愿意去。

张丽萍来到饭店上班，遇到苏扬后十分吃惊，她讽刺了一把苏扬之后，就跑到司梦南的单位找他，质问苏扬的事。她以为是司梦南故意将苏扬安排进大众饭店的，两人激动之下还在单位打了起来。司父司母得知此事后，劝两人不要冲动。

可司梦南丝毫不肯妥协，甚至责怪父母害了自己的一生，司父被他气的忽然心脏病发作。苏扬为此上门找丽萍解释，大众饭店的前身是郑家老字号郑福记，而郑向东(张博 饰)是郑福记的嫡系传人，她是为了郑向东才来拯救大众饭店的。张丽萍听了苏扬的解释，决定离开大众饭店。

但司梦南得知苏扬的选择是为了郑向东，心里也很不痛快。郑向东把一挺(朱义 饰)的想法告知樊所长(李昂 饰)并向他求情，所长表示他也有他的难处，并表示只要有人要走一挺，他绝不阻拦。司父因为心肌梗塞去世了，司母非常伤心，并责怪司梦南和张丽萍，声称就是因为他们吵架，害死了司父。

发工资时，苏扬给表现好的人多发了些奖金，而那些表现差的则被扣了奖金。张丽萍一直不去上班，苏扬将真实情况报告给上面，于是总公司将张丽萍开除了。气急败坏的丽萍在家里大骂苏扬贱人破鞋，司梦南受不了于是与她争执起来，甚至动手掐了她，并坚持要和她离婚。

苏扬写信将大众饭店扭亏为盈的情况告诉郑向东，并表示等他出来之后回来为大众饭店掌勺。张丽萍与司梦南正式离婚了，可固执的她认为就是司梦南和苏扬害了自己，于是决心报复两人。丽萍在司梦南的单位和大众饭店的门口贴上了大字报，上面写明了司梦南与苏扬的苟且之事，甚至还将纸条贴到了市委。

两方领导都要求调查。之后张丽萍还找了郑福记的老厨师江师傅，求他帮自己开家饭店，并取名郑福记。江师傅表示要用这块招牌，必须得到郑家人的同意。之后江师傅来找郑母(张英 饰)谈论此事，郑母见他态度良好，而且江师傅的为人她也信得过，于是同意了。

丽萍将饭店的位置就找在大众的对面，她是故意要与苏扬作对。苏扬得知后过来让张丽萍改名字，可张丽萍不予理会。于是苏扬来到工商局询问此事，可对方表示，这事工商局没法管。郑福记开业后，故意压低价格，抢了大众饭店的生意。

苏扬始终不敢小视对手，观察后沉吟数日，终决定出招试探郑福记餐厅的具体情况。孙千雅(丁子玲 饰)大学毕业后，跑来郑家看望郑好。郑母询问她工作的事情，她表示已经进了教育局了，而且现在还没有谈对象。郑母素来喜欢孙千雅，希望能够撮合他们俩。

孙千雅察觉到郑母的意图，直截了当地打消郑母的念头，郑母自讨没趣。苏扬设法弄回郑福记的菜，发现郑福记的菜确实做的比大众饭店好，王大厨不信邪，他大闹郑福记，想找出这个神秘大厨的来路。