1976年，老驴子(白志迪 饰)的病越来越严重了，药不能断，可是家里能卖的都卖了，没钱再给他买药，大夫只能让灯儿(牛莉 饰)熬点山药给老驴子先对付着。老驴子觉得自己活够了，也不想折腾连累灯儿，灯儿不放弃，要把老驴子先前留下的白糖拿来做棉花糖，挣点钱。

马仁礼(冯远征 饰)为了给儿补点营养，偷偷养了一只下蛋的鸡，喂完了就把鸡的嘴巴封起来不让它叫。马仁礼把鸡蛋带回了家，公社一转脸就把生鸡蛋给吃了。马仁礼再次去捡鸡蛋的时候，鸡蛋早已经被捡走了，他既担心暴露了整出点事来，也不痛快被别人黄雀在后了。

灯儿卖棉花糖把老驴子的药给济上了，她也给牛大胆(陈宝国 饰)买了一双新鞋。卖棉花糖卖得红火，灯儿又被民兵队给带了回去，灯儿死不肯放弃，民兵队也没有办法只能让她走人。灯儿从民兵队里出来，还要接着卖棉花糖，她不相信老天爷会阻挡她过好日子。

灯儿抓了又回屡教不改，民兵队只好没收了做棉花糖的机器，让人把灯儿给领了回去，灯儿不服气调头回来跟他们闹腾起来。马仁礼养的鸡每天的鸡蛋都被人先捡走了，所以马仁礼决定把鸡杀了炖来吃，这样一了百了没有危险。不会杀鸡的马仁礼两口子，趁着半夜两人把鸡杀了，一家三口想把整只鸡给吃了。

刚要下嘴时，窗外来了声音要把鸡腿给他吃，马仁礼只好照办，乔月(蒋欣 饰)把责任全推给马仁礼，让他一个人扛下这事，气得马仁礼把桌都掀了。乔月闹腾要跟马仁礼离婚，马仁礼就送她一句话。灯儿从城里带了肉包子回家给孩子们吃，而她喝了一顿酒，酒醉的她拿着两个肉包子出去吆喝起来。