民国时期，保定城有一个军阀阎司令。这阎司令家眷众多，却得了个怪病，夜夜梦见恶鬼缠身，还因此失手杀人。找遍了城内的大夫，大家都束手无策，无法治愈阎司令的怪病。阎司令一气之下将不能治好自己的大夫都给枪毙了，并且开始在保定城内大肆抓捕大夫。

一时间，保定城内人心惶惶，凡是会看病的大夫纷纷出逃。怪医文三块(冯远征 饰)恰好在此时来到保定，听说全城在抓捕大夫，便自告奋勇愿意为阎司令治病。文三块行医有个规矩，必须在看病前收三块大洋的号脉钱。阎司令看见他没治病先收钱，以为他是江湖游医，差点要枪毙他。

后来文三块用独辟蹊径的“惊吓法”治好了阎司令的病。阎司令被文三块高超的医术折服，与他结为拜把兄弟。文三块想上京城行医，打响自己的名号，不愿留在司令府，阎司令无奈，为表示感激送他上京城，并给了他一张名片，让文三块去京城找自己的好友于世勋帮忙。

于世勋是北平的警察署长，这时正为了能升任局长而到处疏通。于世勋喜欢药店掌柜车大吹(于凌达 饰)的女儿菊花，但菊花并不肯接受他。于世勋无法得到菊花，只好回家毒打自己妻子出气。