因为收了贿赂，又有蔡钰这层关系，秦升(保剑锋 饰)在朱元璋(李立群 饰)面前竭力袒护蔡玄(侯天来 饰)和梁贸泉(郭涛 饰)。秦升回到家中，向妻子孙凤娟(冉倩 饰)透露了想要纳妾的想法。适逢蔡钰从苏州捎来信笺，秦升不顾家人劝阻，毅然前往苏州与情人相会。早朝，朱元璋召见秦升商议前往太仓、昆山一带视察事宜，户部尚书禀报秦升已经前往苏州治病。

韩宜可(张冰玉 饰)对此表现出疑惑之情。韩宜可觉得秦升前往苏州可疑，向朱元璋禀报。朱元璋认为韩宜可的怀疑有道理，遂令其派人前往苏州调查秦升，而他则带领太子朱标(张进战 饰)等人赶前太仓一带视察。韩宜可很快得知秦升到苏州住在蔡家，探望的是蔡玄的远房侄女蔡钰。

据说，蔡玄已将蔡珏(杨幂 饰)许配秦升为妾。朱元璋感觉事情复杂，命出巡队伍改道前往苏州。秦升贸然回到苏州和蔡钰相会，招至蔡玄责怪。蔡玄告诉秦升，原来要视察太仓的朱元璋已经改道苏州。秦升安慰蔡玄，表示自己马上就要离开。

蔡玄则告诉秦升已经来不及走了。秦升见到朱元璋，极力维护蔡玄和蔡钰。蔡钰也坚持表示和秦升是两情相悦，并非有意拉拢。朱元璋见蔡钰在重刑之下依然不改供词，便将其释放，另将秦升、蔡玄、梁贸泉等人带回京城，连同张子恭(单瑛哲 饰)、王林(张志伟 饰)等人一起送交大理寺审理。

案情关键在于秦升是否收受蔡玄贿赂。据蔡府家丁举报，蔡玄曾送秦升价值黄金千两的古画《四梅花图》。朱元璋命人搜查秦府，果然搜出《四梅花图》