刘解放(任程伟 饰)是新中国的同龄人，1968年他19岁，那是一个激情澎湃的年龄。正当解放和学校宣传队的同学们宣誓下乡时，解放的小同学童楠楠(许晴 饰)告诉解放，部队要征兵了。解放的父亲刘三升(刘威 饰)对解放说，他当年因渡江战役负伤脱下了军装，他的儿子必须替他穿上。

解放说服宣传队的同学们，同意他暂不下乡，报名当兵。带兵的付营长很欣赏解放，解放认为自己当兵十拿九稳。宣传队的另一个男同学李怀林(程前 饰)虽然家庭有“问题”，但他也想当兵，他能写会画，用血书表示了当兵的决心，付营长许诺，全力帮助李怀林。

吴新生到处散播解放的爷爷当过军阀张作霖兵，影响了解放入伍，解放一气之下将吴新生拉到小树林打翻在地，吴新生因此和解放结仇。解放的爷爷虽然当过军阀兵，但后来参加了红军，在昆嵛山暴动中光荣牺牲。因各种原因一时无法证明他爷爷的烈士身份，解放眼看当兵无望。

带兵的指导员在某部队的连史里查到了解放爷爷的名字，他问付营长，连史算不算证明。付营长坚定的说：每部连史都是中国人民解放军的一部分，怎么能不算呢？！解放终于穿上了军装，一家人喜出望外。宣传队的女同学林红(梁林琳 饰)买了一个精致的笔记本，在扉页上写上：革命友谊，万古长青。