刘衍(冯绍峰 饰)一个人在外面散步，不知不觉他竟然走到了慕灼华(景甜 饰)的家门口。慕灼华正在开心的种花，她看到刘衍来了连忙站起身来。刘衍问她在栽花，慕灼华告诉他自己在移栽。柔嘉公主(王丽坤 饰)赏给她的花盆太贵重了，她把牡丹花移到自己的陶瓷花盆，把柔嘉公主赏的花盆珍藏起来。

慕灼华觉得刘衍虽然嘴上天天说着不帮自己，但他还是刀子嘴豆腐心，还是会帮助自己的。刘衍面对她的夸赞告诉她自己不是白白帮忙的，慕灼华就把刚栽好的牡丹花送给刘衍当作补偿。刘衍把牡丹花带回了府中，执剑(叶盛佳 饰)很不可思议竟然有人给他送花。

执墨(战宇 饰)来禀告刘衍太后没有查出端倪，执剑在一旁暗自庆幸还好刘衍提前让人抹去了慕灼华的祖籍。慕灼华因为第二天要参加殿试，她非常紧张。郭巨力(杨志雯 饰)为了不让她紧张，带着她烧香拜慕灼华死去的母亲，希望她可以保佑慕灼华考试一切顺利。

紧张而严肃的殿试开始了，这次的考题是无为而治。慕灼华看着题目，她认真思考了一下，开始沉着冷静的答题了。眼看就要答完了，慕灼华的卷面被打翻的砚台弄脏了。刘琛(周翊然 饰)他们都觉得慕灼华恐怕要考倒数第一了，慕灼华知道自己没有碰砚台，不知道他为什么会被打翻，究竟是谁要害她。

慕灼华想到了自己母亲说的话，千万不要把自己的命运交给别人。慕灼华心想她还有半张纸，之前那么困难她都没有放弃，现在已经到了这里她更不能放弃了。考试结束后，沈惊鸿(徐海乔 饰)来安慰慕灼华。面对他的安慰慕灼华觉得自己答得还不错，沈惊鸿非常佩服她的心态。

很快迎来了殿试的第二轮考试，慕灼华面见了陛下。陛下刘俱(郑国霖 饰)看到慕灼华，他觉得慕灼华虽然年纪轻轻，但她的心态非常稳。面对慕灼华考试的时候犯的错误，刘俱想再给她一次机会。面对刘俱给她出的考题，她对答如流，刘俱也非常满意她的回答。

刘衍受陛下的旨意来宣布殿试结果，沈惊鸿不出所料得了第一名。慕灼华得到了第三名，她不可思议的愣在了原地，经过刘衍的提醒她才赶紧跪下谢礼。慕灼华非常开心她居然是探花，这是她自己也没有想到的，但也是对她日夜努力的肯定。

陛下刘俱为了庆祝他们考试顺利，设下了酒宴。宴席期间，陛下想要给沈惊鸿和柔嘉公主赐婚。沈惊鸿虽然非常喜欢柔嘉公主，但他尊重柔嘉公主的选择，柔嘉公主不愿意他也就婉言拒绝了刘俱。慕灼华问沈惊鸿为何倾慕公主却不愿意结婚。

沈惊鸿告诉她倾慕和嫁娶是两回事，慕灼华觉得他说的非常有道理，自己也很倾慕公主。慕灼华准备出宫了，刘衍喊住了她，他正好也要出宫，两个人就结伴而行了。刘衍觉得今天的事确实是危机，但她可以完美解决，实属不易。

刘衍告诉慕灼华殿试上打翻她砚台的人就是自己，慕灼华非常难过，她觉得如果自己今天没有处理好，恐怕以后再也不能考试了。刘衍告诉她以后的官路更难走，如果连这都解决不好，以后还会有更多的困难。慕灼华非常生气他的做法，刘衍也意识到自己这样做的不妥，他向慕灼华行礼道歉。

慕灼华看到刘衍这样，她顿时也不生气了，她只是心里有些委屈，并没有生他的气。刘衍告诉慕灼华自己不想把慕灼华牵扯到自己的旧事上，投他门下以后的路并非平步青云，刘衍讲玉佩送给了慕灼华。