晚清时期，中国政局风雨飘摇，战乱不断，列强欺凌。无数华人迫于生计，背井离乡，涌入“下南洋”的大潮中。革命志士史致中和好友见阳春在回国途遇到贪官陶厚源，船靠岸后，史致中为掩护好友简阳春(王诗槐 饰)送走侨批和革命党的经费，故意暴露自己，被抓进大牢。

陶厚源诬陷史致中私通乱党，盗取国宝滴血狻猊，欲将史家满门抄斩。阳春不忍英雄断后，暗中救走致中之子，将其改名为简肇庆(佟大为 饰)。史父在临死前刺死了陶厚源，阳春为避事端，带长子肇兴远赴南洋，留下肇庆由妻子雅兰(刘佳 饰)照料。十六年后，肇庆长大成人，却与仇人之女陶舒燕(黄圣依 饰)暗生情愫，简母雅兰得知后，忧心不已。

简阳春带着肇兴回到祖国，二人肩负着为华工运送侨批，和为国内革命党递送经费的双重任务。一路上为躲避官府盘查，错失了与革命党交接经费的时机。