小白菜(毛林林 饰)在重刑之下，昏迷之中，签字画押奸夫就是杨乃武(刘家良 饰)。刘锡彤(李保田 饰)与陈竹山认为为了不让小白菜翻供，让刘子和与自己母亲到狱中去安抚小白菜，千万不能翻供，并告诉小白菜，杨乃武是举人，可以抵罪。并说要承认小白菜这个儿媳。

天真的小白菜信以为真了。杨乃武因为是新科举人，知县无权将他捉拿到县衙，只得设下鸿门宴，将杨乃武骗到县衙花园。酒桌上，刘锡彤故意询问杨乃武对小白菜案子的看法时，让陈竹山将小白菜的口供拿出来给杨乃武看，杨乃武看罢，认为刘锡彤是公报私仇，小白菜是屈打成招，?拂袖而去。

刘锡彤看睁睁地看着杨乃武走出县衙，因杨是举人，奈何他不得。刘锡彤决定马上给巡抚写折子，要求革去杨乃武的功名和举人身份……杨乃武也自以为自己是新科举人，更加之自己没有与小白菜合谋毒死葛小大，所以不将刘锡彤放在眼里。

但他的好友陈丹却认为杨乃武将要遇到天大的麻箛了……刘锡彤亲自到杭州将要求革掉杨乃武功名的折子送到杭州知府陈鲁(赵小锐 饰)那里，告诉陈，眼下是除掉杨乃武这颗钉的机会。第二天，刘锡彤宴请知府和巡抚，反复声明革掉杨乃武的功名，一是利于审案，二是可以将这颗阻碍余杭增加税赋的钉子打掉。

巡抚杨昌浚(吕晓禾 饰)一听，满口答应马上给朝廷上具题革去杨乃武的功名。刘锡彤承诺会将此案办得天衣无缝，让杨乃武必死！