都察院左都御史巴大人之女巴小姐(傅艺伟 饰)刚刚嫁给了王府作福晋，祥贝勒便一命呜呼，巴小姐当日便成了望门寡，一气之下回了都察院，巴大人见王府来人接巴小姐回去，便劝女儿屈就，也能缓解一下同王爷之间的关系，不料巴小姐以死相挟，就是不回王府。

马上行(马恩然 饰)催促桂阑珊(李保田 饰)早早将狗还了，祺贝勒见狗屁股上被烙了字，大怒，却被桂阑珊几句话说得敢怒不敢言。马上行却被吓坏了，他警戒老桂做事一定要有分寸。马上行同桂阑珊同去都察院拜见恩师巴大人，巴大人将公事交给桂阑珊，要他早日赴任。

桂阑珊出巴府时遇见了巴小姐，巴小姐抢了桂阑珊的公事，问他是那条路子来的，不料老桂几句话便将公事骗了回来，巴小姐一向自负，不料被鬼难缠涮了一回。马上行请桂阑珊喝酒，劝桂阑珊早日接了湖广道的差事，二人虽是两榜同年，知书达理，骨子里却是两股劲儿，马上行做事左右逢源，无孔不入，老桂确是两袖清风，嫉恶如仇，明知为官可以从中得利，却清锅清汤，固守着自己的本色。

由都察院总领巴大人委任接任南城的是原来江西道御史赵铁面。赵铁面一向铁面无私，为官清正，为人耿直。有他去南城，桂阑珊算是放了心。不料湖广道赵铁面怒气冲冲的来找桂阑珊，让他推半年再接任，容他把手头的案件办完再说。

桂阑珊感到蹊跷，四处走访查阅，从案卷中得知赵铁面正在处理一桩杀良冒充，草菅人命的命案。小金花(郑铮 饰)听说桂阑珊要升任湖广道，心中不悦，自知与桂阑珊相距甚远，与妓女牡丹红整日在“礼部关寓”歌舞升平，招引一些常客，自行取乐。

翌日桂阑珊巡街查夜，照例来到关寓勒令禁止吃酒取乐，小金花巧言令色，遮掩了此事，桂阑珊只好作罢，却警告小金花不要再行旧业。