三年前，宁小燕(霍思燕 饰)大学毕业，狠心离开初恋爱人秋犁(冯绍峰 饰)，回到北大荒接替母亲英子，成为一名乡村教师。宁小燕和秋犁相约三年后若彼此还有情意，就再续前缘。三年晃眼而过。生日那天，秋犁接到报社副刊主编的任命，踌躇满志的秋犁无意中在自家报纸上看到记者小江关于“最美的乡村女教师宁小燕”的报道。

得知小江今天要到火车站接宁小燕，秋犁激动地拉起小江就跑，手机都忘在了办公桌上。乡村学校生源流失，宁小燕得以重返杭州。她一下火车就看到等候的秋犁，不由惊喜万分。秋犁更是沉浸在和宁小燕重逢的喜悦中，把梅琳(吴晓敏 饰)安排的生日宴忘得一干二净。

梅家和秋家是世交，梅琳从小就喜欢秋犁，还追到单位做了秋犁的下属。许继红(张芝华 饰)许继红也极为看好这个女婿，母女俩想摆个生日宴，在亲友面前把这门亲事给订下来。秋建国(关少曾 饰)和张婉华知道儿子要订婚，大吃一惊。秋犁一整晚都没有出现，秋梅两家大人都不好受。

梅琳找不到秋犁，伤透了心，丢了面子的许继红比女儿还着急。梅琳知道是宁小燕回来了，倍感威胁，她假装和秋犁“亲热”，有意让宁小燕看见。秋犁生怕宁小燕误会，急忙把梅琳拉上天台，决然表示自己一直把梅琳当妹妹，从未有男女之情。

倔强的梅琳冲动之下要跳楼，被秋犁拦下，梅琳坚定地表示：自己一定不会放弃，要和宁小燕竞争到底。宁小燕开始在杭州找工作，却四处碰壁。无意中，她走进了一所农民工子弟学校，看到了那些没有老师的孩子们。