周凌云(王强 饰)通过已调到市商业局工作的冯笑冰(王乙竹 饰)找到了工程院院士顾诗行。周凌云先期到了北京，并带着一百万元现金准备购买心舒饮秘方，何明聪带着陈之江(吴若甫 饰)来到顾诗行家来要秘方，与周凌云不期而遇，二人狭路相逢各不相让，没想到顾诗行既没有收周凌云的一百万，也没接待陈之江，把二人一起请出门。

回到南江后，周凌云认为顾诗行不想给他秘方主要是不愿交给合资企业，担心秘方落外资方手里，周凌云很快注册了一个独资新厂，准备以非合资企业的名义再去找顾诗行要秘方。与周凌云相比，陈之江连一分钱都没有，更没有厂房设备。

陈之江、何宁声(洪涛 饰)希望何明聪能从导师顾诗行那里了解到，顾老的底价到底是多少，没想到，顾诗行开出了一个天价，让大家大失所望。周凌云虽然空手而归，但藤野认为，得到顾老的秘方并非没有希望，给了周凌云许多承诺。张成立(马维福 饰)一直在等周凌云从北京回来，并引见周凌云与广告策划人胡悦见面。

周凌云在胡悦的策划下，展开强大的舆论攻势，利用媒体宣传周凌云，希望能让顾老感觉到周凌云是研发心舒饮最合适的人选。陈之江何宁声都知道，顾诗行的秘方是千金难求的国宝，一分钱不掏就想从顾老手中要来秘方简直就是天方夜谭。

正在为钱发愁的时候，陈之江小时候的女同学阿娇主动找上门来愿意借给陈之江钱，但陈之江拒绝了，何宁声十分不理解，误以为陈之江与阿娇有什么特殊的关系，其实陈之江十分清楚，顾诗行开出的天价是没人支付的起的，陈之江决定再去北京找一趟顾诗行，做最后的努力。

而张成立和胡悦所策划的宣传攻势也影响到了远在北京的顾诗行，他从报纸上看到大量有关周凌云先进事迹的报导后，对周凌云颇有好感。