黄河壶口瀑布前，秦学安(董勇 饰)的弟弟秦学诚(阚宇 饰)即将告别家人去北京读书，他看着奔流不息的壶口瀑布，觉得就像是祖国一样生机勃发。秦学诚的人生因为考上了大学在这个春天即将发生巨变，哥哥秦学安虽然是个庄稼汉，却又一颗不甘平凡的心。

此时改革开放的春风吹进了神州大地，秦家人的命运也随之发生了变革。秦学安所在的丰源大队马上就要迎接省里的检查团了，支书张天顺(马少骅 饰)此时却是为没有粮食发愁。火车站候车室里，赵秀娟(王海燕 饰)的母亲突然晕倒了，卖凳子的秦学安看到后将她扶了起来，说她这一看就是饿的。

赵秀娟说她们是从安徽过来躲灾的，已经好几天没有吃的了。秦学安见状将自己的干粮拿给赵秀娟的娘，让赵秀娟带着她去看病，还将自己身上全部的钱都给了她。赵秀娟求他好人做到底，秦学安提出让她们跟着自己回家，他的爹会看病。

秦学安将找徐娟的娘背回了自己的家，秦有粮(陈逸恒 饰)诊断后发现她不仅有风湿还有哮喘，如果要治好至少需要在家里静养一个月。秦学安犯难了，现在正在青黄不接的时候，家里突然多出了两口人，这日子可怎么过啊。奶奶表示情愿自己不吃也不能将人送走，人既然是秦学安背回来的，就不能不管。

赵秀娟感念奶奶的恩惠，跪在地上表示自己就是当牛做马也会报答他们的。丰源大队这些年一直被评为县里的红旗大队，可是因为天灾粮食一直欠收，家家户户饭都吃不饱，如何应付检查团的检查。张天顺无奈之下只好去县里找了高书记，高书记答应借粮给他，但是需要检查后一丝不少的还回来。

秦学安找张守信(嵇波 饰)借小米，想要给赵秀娟的娘补补身子。张守信回家拿粮被张天顺发现，张守信只好将秦学安收留了赵秀娟母子的事情告诉他。张天顺通过广播通知大家去领粮食，赵秀娟羡慕的说这里的生活条件也太好了。秦学安一脸苦笑，说这都是假的，赵秀娟一时没有想明白。

后山沟的二柱子一家也来领粮食，因为他们家不在检查范围，村上的干部不给他们粮食，二柱媳妇不干了，张天顺只好给了她一袋精面，并且说如果有检查团来就直接去他们家。秦学安带着赵秀娟去领粮食，大家开着两人的玩笑。

张天顺看到赵秀娟后要她拿介绍信出来，赵秀娟拿不出来，张天顺不顾秦学安的阻拦直接让民兵将人抓起来。秦学安只好回家找秦有粮商量，秦有粮直接到大队将赵秀娟带了回去。张天顺带着人去亲家，秦学安堵在门口不让人进去。

张天顺何尝想要这样铁石心肠，这样的光景突然多出两口人，在哪家都是为难的事情啊。二柱子回家后发现媳妇将领来精面做了疙瘩汤，这让他一下子就慌了神，只好去找秦学安求助。赵秀娟不明白这些粮食为何不能吃，二柱子说这些到时候都要还回去的，如果还不上是要被抓走的。

秦学安见状将自己家的面粉和二柱子家的对调了，这让赵秀娟再次感受到了秦学安的善良，决心要帮他一把。检查团来到了村里，张天顺的女儿张灵芝(王伟 饰)负责讲解工作，一切都按部就班的进行着。为了面子上好看，张天顺不顾之前和柳家堡商议好，私自给水库蓄水，这引起了两个大队的矛盾，最后还是高主任将此事暂时的平息。

赵秀娟看到检查组路过秦学安家门口的时候，故意唱着凤阳花鼓将检查团的人吸引到了家里，然后当着检查团说了秦学安帮助她们母女的事情，还说这一切都是张天顺同意的，这让张天顺和秦学安一时都弄不清楚她要做什么。