因为坑道物资依旧短缺，尤其是水资源，秦基伟(王雷 饰)听到战士们喝了三天的“光荣茶”，心急如焚，传令无论如何都要把六万斤苹果送进去，并表示谁要能把一筐苹果送进坑道，直接记二等功。秦基伟跟警卫王鲁讲述过往的经历，自己从十七岁就当上了连长，像他这个年纪已经是团长，做起事来就像是不要命，全凭着一腔热血。

现在警卫连有一个连长被调走，秦基伟询问王鲁敢不敢当连长，而且他们不再是普通的警卫，需要上前线打仗。另一边，烈士遗属徐大娘想念儿子，独自一人从太行山出发，跟着慰问团来到五圣山前线，就为探望儿子徐晓。秦基伟得知徐晓是八连的战士，便答应会替徐大娘把苹果送到徐晓手里，为便于分辨就把苹果系上红丝带。

随后秦基伟再次检验集结完毕的警卫连，看着这些跟了自己多年的战士们，心中百感交集。临行之前，秦基伟鼓励众人要好好完成任务，活着回来，更是把自己的钢笔送给了王鲁，叮嘱他务必要将徐大娘的苹果交给徐晓。双喜向段显峰(黄轩 饰)作深刻检讨并再次请战，接应警卫连上山。

段显峰见双喜心意已决，不但批准了他的请求，并在他的入党申请书上签字同意，表示追求进步是他身上最宝贵的特质，也是自己和胡满仓(潘斌龙 饰)最殷切的期望。在上山的途中，警卫连再次遭遇韩军机枪袭击，伤亡惨重，苹果也几乎全部遗落，金大志和连长王鲁接连牺牲。

双喜带着徐晓等人前来接应警卫连的战士们，徐晓为了掩护大家离开，愣是以血肉之躯挡住子弹，临终之时都没来得及吃一口母亲送来的苹果。为此，徐晓的这颗苹果带进了坑道，段显峰告诉所有人，这不是普通的苹果，而是军里对他们的关怀，也是徐大娘的一片母爱。

在段显峰的带领下，众伤员分食了这仅有的一颗苹果，回去以后都要喊徐大娘一声娘。战士葛大旺得知弟弟葛三旺牺牲消息，内心难过万分，躲起来悲痛大哭，脑海浮现着兄弟分别的画面。李德生(杜江 饰)来向崔建功了解情况，询问他们是否愿意换防，崔建功知道警卫连都被秦基伟派去前线，所以他表示就剩下一个人，只要没有命令自己撤退，自己就会坚持到底。

段显峰主动联系杜文锦，告知她警卫连上山遭遇敌军隐蔽机枪的准确打击，提醒她敌人肯定还有隐蔽观察哨，一定要把它挖出来。杜文锦答复会努力寻找，尽快把这个高射机枪阵地找出来。秦基伟主动前来探望徐大娘，并把徐晓牺牲的事情告诉对方。

徐大娘伤心落泪，却依旧坚强表示要让所有娃娃们吃到苹果，这场战役一定要取得胜利，把美国敌人打出去。秦基伟向徐大娘保证肯定会做到，并叮嘱她要保重身体。志愿军代理参谋长张文舟跟邓华提及前线的情况，庆幸志司提前把十二军派到了上甘岭，如果现在调动肯定就会来不及。

邓华猜到第十五军没了兵力，若是敌人知道这件事肯定会重拾信心，再次反击回来，所以他在考虑十二军是否参战，就算参战也要以第十五军的名义上战场，给敌人制造假象。秦基伟回到十五军军部，看见李德生在等他多时，便商量着二十八号的反攻计划。

二人配合默契，有着相同的观点，考虑三号阵地至关重要，又因工事及火力最强，所以先从零号阵地出发，悄悄运兵，奇袭十号阵地，然后直扑九号阵地，形成关门打狗，届时三号阵地就算是仰攻，但他们提前拿下了十号和九号阵地，切断了敌人增援三号阵地的后援部队，三号阵地自然就会成为盘中餐，两人都对夺取最后的胜利信心十足。