回程的飞机上，张桂梅(宋佳 饰)遇到一位特殊身份的男人，对方专门给她调换了座位，并表达对她的关注，很高兴她能为教育的公平和正义发声，创办一所全免费的女子高中是功在当下、利在千秋的好事，同样是一件困难重重、敢开先河的大事。

所以男人代表云南省委省政府表态要排除万难支持张桂梅，出钱出力帮她建好全免女子高中。张桂梅有些惊讶男人为何有这么大的权力，后来才知道他居然就是省委副书记刘青永。然而就是这么一个党代表提案，上头领导表态支持的事情，中层领导互相推诿，无论是规划局亦是人社局都在各种泼冷水，令张桂梅有苦说不出来。

因为县里财政赤字多年，这些领导们各种叫苦报屈，有问题不想着解决问题，光顾着把问题推给张桂梅。会议过程中气氛过于压抑，张桂梅坐不住起身走出去，周善群(聂远 饰)认为实际问题摆在眼前，就算再生气也要面对。考虑到资金、时间以及人员方面的情况，周善群建议先借用南中的几间教室，或者与南中合并，以后再商量建校的事情。

随后张桂梅骑着小电驴去山顶散心，忽然发现南中附近有一大片空地适合盖楼。方琼以记者身份向相关责任人求证，确认那片空地荒废多年不属于南中，偏偏又是教育用地，非常适合创办女子高中大楼。如此一来，张桂梅让方琼陪自己演出戏，找来马永强和周善群，开门见山地说明要在这片平地起高楼，令马永强震惊不已。

马永强深知这块地难度大后续问题多，自然是不愿意答应张桂梅，可是张桂梅把他们又带去附近小餐馆吃滑肉，晓之以情动之以理，再加上餐馆老板女儿年纪很小就辍学帮工的可怜模样，马永强心有不忍，一冲动当场拍板盖楼。事后马永强恢复清醒，意识到自己昨天冲动草率，很是后悔，但他身为副县长一言九鼎，若是反悔恐怕张桂梅不肯答应，一旦闹到省里就无法收场。

最终，周善群负责的筹备小组拿到施工许可证，空地立刻变成了施工现场，热热闹闹地开始打地基盖房子。张桂梅亲自来一趟现场，恳请各位乡亲父老帮忙监好工，为孩子安全着想，务必要对质量严格把关。工头蔡师傅担心会拿不到钱，张桂梅安慰他们别担心，肯定会下发工资。

因为蔡师傅和工人们在背地里质疑诋毁张桂梅，嘲讽她五十多岁不生孩子，每天就想着拉投资乞讨，怀疑她创办学校是用心不良，为己谋利。谷雨(兰西雅 饰)来到工地听到这些话，愤怒冲上前争论，更是一头撞向蔡师傅，导致她眉尾受伤缝针，蔡师傅也损失了一颗牙齿。

在张桂梅的坚持下，谷雨不情不愿地道了歉，并让蔡师傅向张桂梅道歉。当蔡师傅得知张桂梅确实要办免费女高，忽然想到自己学习成绩好又因贫困辍学的女儿蔡桂芝(都兰 饰)，便跟对方提及此事。张桂梅确认蔡桂芝是个学习的好苗子，立马写了一张纸交给蔡师傅，只要张桂芝拿着学习成绩单来华坪女高来找自己，以后不用担心读书会花钱。

蔡师傅希望女儿可以继续读书，蔡桂芝碍于母亲没人照顾，并未答应，一把火烧了这张纸。转眼五个月后，张桂梅亲自来找周善群，两人为招募教师的名额而争论不下。张桂梅认为学校至少招满一百个学生，语数外政史地再加上物化生主科就得九门，其中还不包括后勤、行政和财务，所以她要求雇佣十二位教师已是极限。