纪、和二人等待斩首时辰到来。乾隆(张铁林 饰)却正与众臣商讨国事，故意避而不谈纪、和二人问斩之事，心中却很是后悔。但金口玉言岂能言而无信。只好期盼在朝文武百官替此二人求情，方可免死。可纪、和二人平日一忠一奸，在朝中得罪不少人，所有的官员都巴不得把他们除掉，所以根本没有人愿意为其求情。

乾隆也很无奈，只好迟迟不退朝等待有人开口。问斩的时辰将近，纪晓岚(张国立 饰)与和珅(王刚 饰)在刑场上愈发着急，和珅仍认为文武百官都在求情；纪晓岚却总在给他泼冷水。两人不停的斗嘴，可刑场依然没有任何改变。此时只有陆姑娘在向太后(王丽媛 饰)求情，希望由其劝乾隆收回成命。

可太后也无能力。时辰将近，殿外忽有人要求面圣，来者为袁洪(张默 饰)与红莲(李依晓 饰)，避免再受骗，乾隆靠陆姑娘证明红莲的身份，还得知红莲当日未被关押至顺天府，是被一醉兵所放。乾隆此时才找到赦免纪、和二人的理由，众官员随即跪地求情，乾隆遂下赦免令。

夜间，和珅张罗着来到府上喝酒欢庆，并向官员介绍勇于闯入大殿救主子性命的袁洪，博得众人赞赏。老纪一人默不作声。乾隆与太后也来到和府，也把袁洪好生赞赏，然后提出要听红莲说书。红莲说书果然名不虚传，乾隆与太后很是满意。

可都又从说书过程中，听出红莲有冤苦未诉。翌日，乾隆来到书场，了解百姓眼中的朝廷。于是三人相约第二天开始走江湖。纪与和珅在街头摆摊吆喝。纪晓岚卖的是老鼠药，而和珅在拉洋片。纪晓岚口才很是了得，将卖老鼠药和惩治贪官污吏联系到了一起，气得和珅破口大骂。

而招徕众多顾客更是让和珅望尘莫及。