父亲连轴转加夜班好赚点可怜的加班费，还瞒着家人多次偷偷去医院献血换取营养补助费，暗中为儿子攒着学费。可是二老的百般努力还是没能凑齐儿子上学的费用，眼看儿子的大学梦就要成为泡影。在这关键时刻，安冬梅(牛莉 饰)说服了父亲安大海(鲁继先 饰)，把自家多年的积蓄全部拿出来支援韩刚(赵会南 饰)。

学费终于凑足了，韩刚可以如愿以偿地去北京读名牌大学了。离别的时刻到来了，那条熟悉的小河边，韩刚冬梅这对年轻人深情相拥，相约今生执子之手，相伴永远……站台上，泪眼迷离的冬梅送走了恋人，而当父亲拿着最后一次献血换来的钱踉跄地赶到车站给儿子送行时，火车已经渐渐离去，只留下站台上父亲孤单的背影……为了缓解家庭经济拮据的窘境，韩立德(李雪健 饰)申请去支援大西北。

四年后，由于一次现场事故，韩立德从脚手架上摔了下来，受了内伤，丧失了从事重体力劳动的能力。单位工会为韩立德办了病退，并安排韩强(林家川 饰)顶班。闲不住的韩立德去街上摆摊擦起了皮鞋，心疼老伴的李素芬(刘莉莉 饰)和韩立德赌起气来。

韩强和胡晓英相爱，惹恼了胡老三，他坚决反对女儿嫁到贫困潦倒的韩家。