此时韩刚(赵会南 饰)的爷爷却病重住院，韩立德(李雪健 饰)考虑再三，一边是家里捉襟见肘的穷困日月，一边是躺在医院里急需用钱的老爷爷，家里再也拿不出多余的钱来供儿子上大学，思量再三他决定让儿子去建筑队当工人，早点挣钱养家。可韩刚却一门儿心思坚持参加高考，为此，父子俩发生了激烈的争吵，情急之下，韩立德狠狠地打了儿子一个耳光。

这一巴掌深深地伤了韩刚的心。从此，一道深深的沟壑嵌在父子之间，韩刚再没管韩立德叫一声“爸”。韩立德为此伤感不已，暗自落泪，幸亏老伴婉言相慰才得稍许安宁。母亲李素芬(刘莉莉 饰)一边对父亲婉言相劝，一边支持韩刚参加了高考。

最终韩刚以优异的成绩考上北京的名牌大学。一直暗恋韩刚的马丽(陶虹 饰)考上了北京经贸大学，终于有机会和韩刚在同一个城市读书，马丽心里窃喜。而与韩刚青梅竹马的安冬梅(牛莉 饰)却只考上本地一所卫校，即将与心上人天各一方。韩刚欣喜若狂地拿着录取通知书飞奔到家里，二老一边为儿子的优秀开心不已，一边又为儿子的高额学费四目相对，愁眉不展。

为了给儿子凑学费，母亲卖掉了祖传的手镯。