周恩来(刘劲 饰)与朱德(王伍福 饰)共同研究过江方案。为了加快行军速度，中革军委命令：必须扔掉一切不必要的坛坛罐罐。毛泽东(唐国强 饰)在行军中以祠堂为话题，与王稼祥(张琳 饰)、洛甫谈论共产党人必须立一条规矩，任何人不得利用手中的权力吓唬同志，更不允许拿瞎话当真话，欺骗同志，愚弄百姓。

在湘江桥头，周恩来用嘶哑的声音指挥红军冒着敌人的炮火快速过桥。在中革军委的指挥所里，叶剑英报告了指挥员们分散到各个战场情况。李德要求恢复部队建制。博古(张世会 饰)要李德面对现实。周恩来一直坚持在湘江东岸的渡口，指挥部队抢渡。

当他看到毛泽东大步走来时，立即迎上去，请他迅速过江。毛泽东说：咱们一起过江！周恩来说：我还要在后面交待任务。毛泽东以无比悲痛的心情阅读着前线战报，毛泽东从朱德那里得知，李德还要处分那些活着回来的同志，无比愤慨地要去讨个公道！

从李德的枪下救出了周团长。渡过湘江后，红军的处境仍然极端危险。这时，蒋介石(陈道明 饰)已判明红军的意图，有通往湘鄂西的路上部署了重兵，准备在这里围歼红军的主力。主力红军渡过湘江之后，整个队伍已由8万多人锐减到3万多人。

博古拿着一支手枪似准备自杀。遂被聂荣臻劝阻。