春草(陶虹 饰)上学了，她格外珍惜来之不易的机会，白天刻苦读书，放学马上跑回家干活儿。春草考试得了第一名，幸福地捧着大红奖状回家，母亲却显得冷漠。春草上学后家里更加贫困，母亲承包了一片竹林，因一次意外摔成骨折，春草不得不退学，从此扛起全家的重担，含泪告别她仅三个月的学堂生涯，从此记恨母亲。

娄老师走了，送给春草钢笔和笔记本，叮嘱她一定要继续学知识。春草明白，不能上学就要有自己的钱，她要求卖货的钱自己要提一成，攒起了对未来生活的希望。她挑着担子每天去集市叫卖，给全家砍柴做饭，还经常用赚来的钱给父亲买东西。

转眼间，春草十六岁了，出落得亭亭玉立。在县里生活的堂伯儿媳妇生了双胞胎，请春草去帮忙，春草第一次踏上了打工之路。春草聪明能干，但已婚堂哥竟喜欢上春草，常找各种借口试图亲近。