这支部队军中习惯叫老A，老A就是老大的意思。他们经常做的事情就是让其他部队重复钢七连与老A对抗时的遭遇，战后看着那些沮丧的常规部队的机械化步兵，许三多(王宝强 饰)往往把脸转开。直到一天，从直升机上卸下了标注有核生化防护的大型装备，许三多他们被告知进入一级战争状态。

一帮有组织的反社会分子劫持了定市东郊的第二化工原料加工厂，声称已经在厂内各处安放大量炸药。警方于四时赶到，与歹徒僵峙不下。被劫持地存放了大量易燃易爆化学物质一万四百五十七吨，厂内通道完全无法供车辆使用——也就是说重装部队无法动作。

即使没有那些炸药，仅燃烧释放的剧毒气体足够让定市成为死城，随季风飘散后将会直接威胁首都。乘直升机奔往现场的老A们一片肃然，事态的严重和紧迫让许三多和成才(陈思诚 饰)不由得交换着眼神。由于有剧毒物质，每个人都穿上了防护面具，许三多和成才分别在两个战斗小组。

下飞机的时候，再不晕车的许三多呕吐了起来——真实的战斗就在眼前。许三多按序列跟进，子弹从头上掠过，许三多们利用各种掩护物体接近了目标。对手枪法精准，逼迫他们只好各自为战，逐渐失去了互相之间的联络。敌人的军事作战能力非常强，许三多只有摆脱防护服才能充分展开作战动作。

当他彻底无望的时候，许三多打开了面具……，然后是向着早无反应的通话器惊喜地大声通报此地没有毒气。目标炸点是一辆卡车，放满了TNT炸药，没人敢袭击他们——因走火导致的爆炸和歹徒引爆结果都是一样的。许三多面对的是军事味十足的整体防御。

旁边的火引着了车厢上的蒙布，趁着歹徒灭火，许三多混了进去，借机冲进驾驶室，跌跌撞撞把卡车开了出去。火苗越来越大，许三多知道在冲出去和炸药爆炸之间是没有什么区别的，区别只在于把爆炸的时间尽量往后推迟，给战友创造哪怕是万分之一的机会。

于是在敌人的追逐越来越近的时候，他刹下车，掉过头去扑火。但他忽然停住，因为从车后追来的歹徒没有任何人枪击他，没有动作，只有笑声，刚开始是一个，后来是一片，哄堂大笑。其中一个笑着说：你真是…真是太可爱了，三儿。

许三多伸手扯掉了那家伙的面具，瞪着。许三多看着他，然后…一拳把他打得蜷缩在他的脚下。原来这是一次季度演习，对他们的考核也是其中一个部分。但成才却在另外一组的进攻中，在失去所有依靠，防护服破掉，尤其是当他明白战斗根本无望取得胜利的时候，他放弃了。

成才那天回去就把自己关进了宿舍，直到第二天的评估开始，他拒绝见任何人。吴哲(李晨 饰)对袁朗(段奕宏 饰)的如此做法提出了愤怒的抗议，袁朗只是问他演习最出色的是谁？是许三多，因为他在最绝望的情况下尽了最大努力。这不是践踏人们希望与理想，军人的要求是在没有这些东西时也拼尽一切努力，这更是军人的生存之道。

在更加真实和残酷的环境里，也许最后拼的就是这一点。话是这么说，但袁朗和铁路(曹克难 饰)对许三多又有了新的发现：当他和队友一起时，他几乎不知道该迈哪条腿。然当他相信队友都已经牺牲了，他开始选择自己的行动时，那种独立和大胆又让人惊讶。

但许三多走进来时一付茫茫然的表情，仿佛还没有从昨天的欺骗中醒悟过来，当袁朗告诉他通过测试时，许三多又萎靡地走了出去。许三多出来，第一眼就找见成才。成才呼吸，挺胸，尽量让自己军仪十足。许三多说成才别泄气，不放弃，不抛弃。

成才根本无心听他，将许三多伸过来的手也甩在背后。在在这些阅历丰富的职业军人面前，成才的些许理由被人驳得体无完肤，他终于再忍不住，你们说战争就是生存，生存就是战争，那么我保留生存的机会有什么不对呢。没有什么不对，因为你没有明白，生存的最终意义是为了战争。

你生存下来了。你现在告诉我，你生存下来之后又明白些什么？成才低下了头，他知道他已经不可能在这支部队呆下去了，从他独自逃离那一刻起，他明白的事情就是他不配在这支部队呆下去，甚至不配在任何部队呆下去。最后一关不仅为了让新兵们体会一下今后有可能碰到的情况，也为了让新兵明白什么叫团队精神。