灯儿(牛莉 饰)看到牛大胆(陈宝国 饰)一脸不高兴地批评马仁礼(冯远征 饰)发明的水车，大晚上到马仁礼那说自己想学点什么，把马仁礼的设计图拿走了。牛大胆一组没有水车，只能一桶一桶地去挑水浇地，牛大胆心里也不痛快，组里的人也一个个地发牢骚埋怨。

灯儿前脚刚来找牛大胆，乔月(蒋欣 饰)后脚就跟了进来，一个劲地跟大胆套近乎，被灯儿挤兑走了，灯儿才拿出马仁礼的设计图给大胆。牛大胆不想看马仁礼的设计图，灯儿扔下图纸就走了，组里的人都夸水摇水车好，牛大胆才决定拿马仁礼的图纸，找小转儿(刘敏 饰)的亲戚改一改，做成牛拉的水车。

不多时的工夫，牛大胆一组就做成了一个牛拉水车，马仁礼也批评牛大胆的水车是跟他一样的，牛大胆表示是跟马仁礼挑大粪学的。刚得意了两天，牛忽然出事了，牛大胆马上赶过去，一看才知道小转儿给牛喂了有钉子的草料，大家建议给牛动手术把钉子取出来，牛大胆不放心，怕把牛给整死了，于是去找马仁礼想办法。

马仁礼给牛大胆出了一个主意，给牛吃棉花可能会把钉子拉出来，结果牛大胆相信了马仁礼的话，把他的被子拆了给牛吃。牛吃了棉花之后，半天也没拉出屎来，牛大胆以为牛死了，追着马仁礼就想打他，没想到马仁礼一个不小心摔到牛屎手被扎了，才知道牛真的把钉子拉出来了，而牛也没事了。

终于等到麦子收割了，牛大胆把地里收来的麦子蒸了馒头，马上就拿去坟头跟爷爷奶奶和父亲报喜，总算让他们过上好日子了。一晃几年过去了，马仁礼还要天天去向牛大胆请示汇报，为此他跟牛大胆理论了一番。大年初一一大早，马仁礼就做好了饺子送到乔月家里，乔月正好不在，她以为是牛大胆给她留的，开心地拿着酒去找牛大胆。