张景宗将打探的消息禀报刘娥(刘涛 饰)，曹汝果然也不再曹府，刘娥没想到皇上居然为了儿女之情私自出宫。这时太医禀报太后刘娥的病情，刘娥得了不治之症，所剩下的时日无多。张景宗担忧刘娥的身体，希望用自己的时日换取刘娥的安危。

曹鉴得知曹汝离家出走的消息，明白曹汝随同皇上去了，认为不日他们将会回府，提醒婢女不要将消息告诉曹汝的爹娘。与此同时，皇上在王渐的带领下来到平江府，住在苏明允家中。太后刘娥让侍女为自己梳妆，即便是皇上赵祯出宫，自己也要坚持上早朝，这时苏义简(曹磊 饰)前来禀报东京城内并无皇上的行踪，估计他已经出宫了。

刘娥心中愧疚，忏悔自己对皇上的管教太严了。朝堂上朝臣们对于皇上未上朝议论纷纷，曹太傅故意问起皇上的行踪，并且追查到底，刘娥只是以小病的理由稳住朝臣，勉强躲过了追问。张景宗找到一位与皇上体态相似的内侍，让其在寝宫呆着。

王钦若(房子斌 饰)找到曹太傅，王钦若以为是刘娥软禁受益，曹太傅透出实情，并且认为此时便是最佳的逼宫时刻，王钦若虽然嘴上附和着，但眉间还是透出犹豫。刘娥找到曹鉴过问皇上失踪之事，曹鉴将事情憋得干干净净，反而是质问刘娥对皇上的管教太多，希望他还政于皇上。

刘娥故意提到等受益能够辨认忠奸的时候，自己自然会还政。丁谓(王鑫 饰)收到王钦若的书信得知皇上住在苏明允家中，吩咐侍从去打探消息。果然皇上带着曹汝住在苏明允家中，苏明允透露平江府出现灾情，并且官员贪婪无比。皇上赵祯听过苏明允的话，才明白自己以为的天下太平并非真实，决定微服私访。

丁谓的侍从在平江府苏明允的家中发现了受益的身影，丁谓知道后吩咐将街头的流民和乞丐赶走，一边安排说书先生，一边安排人暗中观察着皇上赵祯的一举一动。刘娥的身体每况愈下，担心自己见不着皇上了，张景宗为她端上汤药，刘娥起身却难以支撑，张景宗劝他不要上朝，刘娥却认为皇上不在朝中，自己也不上朝会耽误事情，即便是拖着病体也要坚持上朝。

丁谓安排好一切后故意在街头偶遇皇上，皇上提到自己是微服食访希望他不要声张，丁谓便将他带进一家茶馆休憩，茶馆内的说书先生正在讲狸猫换太子的故事。皇上赵祯听到说书先生讲到内库识货，皇宫中皇妃生子，却被皇后用狸猫换走。

皇妃的弟弟将皇妃救出皇宫。茶馆内众人议论纷纷，流民们提到说书先生提到的皇子就是当朝皇上，而皇上是认仇人为母。皇上听到后心生疑惑带着曹汝走出茶馆，再加上丁谓在一旁添油加醋的说到往事，皇上赵祯回想起小时候在宫中见到的宸妃李婉儿(刘聪 饰)，当时就有一种熟悉的感觉，心里更加笃定刘娥是仇人。