陈志(聂远 饰)听到士兵对他指挥能力的不信任，心里很不是滋味。组织上决定派陈志去正规部队学习，在去报道的路上，正遇到鬼子的辎重车，陈志不顾自己人少，率先打了起来。而这一切，都被早已埋伏在路边的八路军主力团政委雷均和团长杨天纵看在眼里。

在部队的掩护下，陈志等人甩掉了鬼子的追击，他们逃到栅集镇，躲在商老掌柜的家中，顺利躲过了鬼子的搜捕。团长杨天纵对陈志的有勇有谋非常欣赏，让他去三连当连长。在这里，陈志惊喜地发现政委就是当年讨债路上遇到的共产党“雷哥”。

在进入主力部队的第一次战斗中，陈志就表现优异，但由于鬼子大批增援，杨团长命令部队后撤，然而好胜心作祟的陈志战场抗命，虽然缴获大量辎重，却险些让前来掩护的一营造成巨大损失。杨天纵大怒要枪毙陈志，多亏雷均及时阻拦，改为关三天禁闭。

日军村田大队主力在马集建立据点，意欲困死杨天纵团。马集易守难攻，杨天纵想出了将敌人诱出据点打伏击的办法。在战前动员会上，各连都积极请战。因为陈志被关禁闭，主攻任务被一连争去。陈志去找团长，杨天纵让他带领三连负责佯攻汾西县城的任务。

这是全局最重要的一环，杨天纵命令陈志一定要唱好这台“大戏”。陈志与刘有田化妆去县城侦查，找到城中地下党负责人陶庆三(国永振 饰)说出了他们的计划。